Derecelendirme kuruluşları, tahvil gibi menkul kıymet ihraççılarına kredi notu veren organizasyonlardır. Bu kuruluşlar, finansal derecelendirme alanında güçlü ve önemli bir rol oynamaktadır, çünkü kredi derecelendirme şirketleri bir şirketi yapabilir veya bozabilir. Yatırımcı, hükümet ve finans firmalarının yanı sıra genel kamu yararı için derecelendirme güncellemeleri düzenli olarak yayınlamaktadırlar. Bu kurumlar çok güçlü olsalar da, özellikle bazı bölgelerdeki finansal sorunların körüklenmesi için şüpheli kredi derecelendirmelerinin suçlandığı 2008-2009 mali krizinde eleştirildiler.
Bazı derecelendirme kuruluşlarının örnekleri arasında Standart ve Zayıflar, Moodys, Fitch Derecelendirmeleri ve Derecelendirme ve Yatırım Bilgilendirmesi bulunmaktadır. Bu kuruluşlar genellikle, Moodys’in ABD’de yaptığı gibi, belirli bir bölgedeki menkul kıymet ihraççıları veya menkul kıymet türleri için kredi notları verir ve bazen birkaç derecelendirme kuruluşu aynı ülkedeki menkul kıymet ihraççılarını derecelendirir. Derecelendirmeler, şirket performansına, şirket tarafından verilen menkul kıymetlerin performansına ve ekonomik eğilimler gibi konulara bakarak elde edildi.
Notlar, çeşitli derecelerde, not derecelerini kullanan birçok derecelendirme kuruluşu ile ayrılabilir. Derecelendirmeler, insanların yatırım yapılabilir menkul kıymetler, doğada marjinal olabilecek menkul kıymetler ve yatırım için uygun olmayan “önemsiz” menkul kıymetler arasında ayrım yapmalarını sağlar. Derecelendirme kuruluşları finansal şirketleri, hisse senetleri ve tahviller gibi menkul kıymetler ihraç eden bireysel şirketleri ve genellikle tahvilleri ve diğer borç yükümlülüklerini fon yaratma aracı olarak kullanan hükümetleri değerlendirebilir.
Derecelendirme kuruluşlarını etkileyen en büyük sorunlardan biri, derecelendirmelerin gerçek zamanlı bilgilerin gerisinde kalmasıdır. Bir şirket, örneğin, şirketin sorun yaşadığı ortaya çıktıktan hemen sonra bir AAA derecesi almaya devam edebilir. Derecelendirme kuruluşları ayrıca şirket başkanlarıyla yakın ilişkiler kurmasından ve karmaşık finansal araçların doğru şekilde derecelendirilmemesinden dolayı eleştirilmektedir. Büyük bir ipotek grubunun bir araya gelmesi durumunda, örneğin, havuza hak ettiğinden daha yüksek bir derece verilebilir, çünkü derecelendirme kuruluşunun derecelendirmeye ulaşması zordur.
Derecelendirme kuruluşları ile ilgili bir diğer husus, bir derecelendirme notunun finansal sorunlara neden olabileceği yönündedir. Eğer bir derecelendirme kuruluşu bir devlet hükümetini düşürürse, örneğin finansal performans sorunlarından dolayı, o devlet sermaye elde etmeyi daha zor bulacaktır. Sonuç olarak, düşüş, hükümeti iyileşmeyi zorlaştıracak daha da garip bir konuma sokabilir. Biri, derecelendirmelerin akıllıca bir yatırıma izin veren değerli bir hizmet olduğunu söylese de, derecelendirme kuruluşlarının düşürme etkisi çok önemli olabilir.
