Kazanılan ve sermaye geliri arasındaki fark büyük ölçüde paranın nereden geldiğine bağlıdır. Kazanılan gelir, tipik olarak, bir işin saatlik ücreti veya maaşı gibi belirli işler yaparak elde ettiği bir para anlamına gelir. Sermaye geliri genellikle önceden var olan zenginliklerin yatırımları tarafından üretilen para olarak tanımlanır. Bazı yaygın sermaye geliri türleri, hisse senedi temettülerini, yatırım gelirlerini ve bir bireyin sahip olduğu bir işten elde ettiği her türlü doğrudan geliri içerir. Bu ayrımlar genellikle vergilendirme amacıyla yapılır, çünkü kazanılan gelir kazanılmamış kaynaklardan farklı şekilde muamele edilebilir.
Kazanılan gelir, belirli bir iş veya eylemin gerçekleştirilmesi ve daha sonra telafi edilmesi ile ilişkilendirilebilecek paradır. Bir işten bir saatlik ücret veya maaş kazanılmış gelir olarak kabul edilir, ancak bahşişler ve diğer para kaynakları da kazanılabilir. Özel yargıya bağlı olarak bazı istisnalar da vardır. Birleşik Devletler'de, örneğin nafaka kazanılmış bir gelir şekli olarak düşünülebilir.
Sermaye geliri, genellikle vergilendirme amacıyla farklılaştırılan kazanılmamış bir gelir türüdür ve genellikle bir yatırım veya benzeri bir işlemin sonucudur. Bu durumda, işi yapan sermaye ya da zenginliktir. Bir tasarruf hesabı veya mevduat sertifikası (CD) üzerinden kazanılan faiz, sermaye geliri olarak kabul edilebilir, çünkü para sahibi tarafından bu kârı gerçekleştirmek için hiçbir çalışma yapılmamıştır.
Başka bir tür sermaye geliri, sahip olduğu bir işten bir bireye geçer. Bir S şirketi veya belirli limited şirketlerde (LLC), işletmelerden elde edilen gelir sahiplere geçer. Bu tür bir gelir genellikle, şirkette çalışıp düzenli bir maaş alırsa mal sahibinin alacağı kazanılan gelirin aksine pasif olarak değerlendirilir. Sermaye kazancı, takdir edilen gayrimenkul, finansal araçlar ve diğer kalemlerin satışından kaynaklanabilecek bir başka kazanılmamış gelir türüdür.
Kazanılmış ve kazanılmamış gelirin sıklıkla farklılaştırılmasının sebeplerinden biri vergi amaçlıdır. Bu farklı gelir türleri genellikle, belirli bir oran yapısına bağlı olarak sermaye yatırımını teşvik edici veya caydırıcılık etkisi yaratabilecek farklı oranlarda vergilendirilir. Amerika Birleşik Devletleri'nde, bireysel emeklilik hesapları (IRA'lar) gibi belirli vergi ertelenmiş planlarına, kazancınız olmadığı yıllar boyunca katkıda bulunamayabilirsiniz.
