Geçim kaynağı olarak verilen bursların maliyeti, yüksek öğrenimle ilgili maliyetleri karşılayacak imkânı olmayan bireylere sağlanan paraların toplamıdır. Devlet kurumları ve özel kuruluşlar, ortalama yaşam maliyetini ve hane başına düşen ortalama geliri hesaplamak için çeşitli endeksler kullanır. Hane geliri, temel yaşam giderlerini karşılamak için gerekli seviyenin altına düşmüş olan öğrenciler, hibeler için başvurabilirler. Bazı geçim kaynaklarının maliyeti sadece asıl eğitim giderleri için, bazıları ise çeşitli diğer giderleri karşılamak için kullanılabilir.
Mal ve hizmetlerin maliyetini yansıtan ulusal tüketici fiyat endeksleri, geçim ödeneği veren kurumlar tarafından incelenmektedir. Ortalama konut maliyeti ve faturalar gibi diğer harcamalar da denklemin bir parçasıdır. Ortalama yaşam maliyetini belirleyen kuruluşlar, öğrencinin işten veya velilerinden, velilerinden veya diğer kaynaklardan elde ettiği herhangi bir geliri dikkate alarak öğrencinin gelir seviyesini belirler. Birçok öğrenci, ebeveynlerinin maddi destek sağlayıp sağlamadığına bakılmaksızın, ebeveynleri tarafından vergi amaçlı bağımlı olarak listelenirse, hibe almaya hak kazanamazlar.
Temel yaşam ödeneği maliyeti, üniversite öğrenim ücretini karşılamak için tasarlanmıştır. Bazı durumlarda hibeler, ders kitaplarının maliyetini ve bilim gözlükleri, hesap makineleri veya kâğıt ve yazı gereçleri gibi gerekli donanımları karşılamak için para da içerir. Bazı kurumlar hibeyi doğrudan eğitim kurumlarına gönderirken, diğerleri parayı hibe alıcısına verir ve parayı bu amaç için kullanması için o kişiye güvenir.
Öğrenim maliyeti ve sınıf materyallerinin yanı sıra, birçok öğrenci konaklama, yemek ve diğer temel yaşam şartları için ödeme yapma imkânlarından yoksundur. Bazı ülkelerde, günlük yaşam giderlerini karşılamak için kullanılabilecek öğrencilere, yaşam ödeneği maliyeti sağlanmaktadır. Birçok hayır kurumu, bu tür bağışları, aksi takdirde yurtdışında eğitim alamayan fakir milletlerden yabancı öğrencilere sunmaktadır.
Ulusal sağlık bakım sistemine sahip olmayan ülkelerde, özel sağlık sigortası almak için paraya ihtiyacı olan öğrencilere, yaşam ödeneği maliyeti verilebilir. Birçok durumda, hibe fonları hibe alıcısı yerine doğrudan sigorta sağlayıcısına ödenir. Diğer ülkelerdeki kurumlar sağlık yardımı sağlamıyor, devlet kurumları bunun yerine öğrenciler için sağlık programları sübvanse ediyor.
Genellikle, hibelerin geri ödenmesi gerekmez. Bununla birlikte, bir öğrencinin mali koşulları değişirse, bazı hibe kurumları hibe fonlarının geri ödenmesini talep etme yetkisine ve yeteneğine sahiptir. Hibe fonlarının geri ödenmesi için sebepler arasında, kolejden ayrılan, belirli bir not ortalamasını koruyamayan veya fon elde etmek için bir tür dolandırıcılık yapmayan öğrenci bulunmaktadır.
