Vergi öncesi kesintiler, vergi mükelleflerinin vergi yükünü azaltmak için vergilendirilebilir gelirlerinden düşebileceği giderlerdir. Hangi vergi mükelleflerinin yazabileceklerini belirleyen yasalar ülkeden ülkeye değişebilir, ancak genellikle vergi öncesi kesintiler arasında eğitim giderleri, emeklilik hesabı katkıları ve sağlık hizmetleri maliyetleri bulunur. Pek çok ülke, gelir vergisi için kademeli sistemlere sahiptir ve giderleri düşürme yeteneği, birçok vergi mükellefinin daha düşük vergi parantezlerine düşmesini sağlar.
Hükümetler, vergi mükelleflerine, insanları sağlık bakımı gibi gerekli harcamaları finanse etmek için teşvik etmek için vergi öncesi kesintiler yapma imkanı sunmaktadır. Amerika Birleşik Devletleri'nde, birçok işveren maliyeti paylaşmasına rağmen, insanlar kendi özel sağlık sigortalarını ödemek zorundadır. Federal hükümet, vergi mükelleflerinin sağlık sigortası primlerini ve tüketicilerin reçetelerin ve doktor ziyaretlerinin ödemelerini karşılamak için fon aldığı esnek harcama hesaplarına yapılan katkıları yazmalarını sağlar.
Birçok ülke hem tüketicilerin hem de işletmelerin emeklilik hesaplarına yapılan katkıları düşmelerine izin vermektedir. İşletmeler, vergi öncesi kesintiler nedeniyle çalışanın emeklilik hesaplarına fon sağlayarak genellikle para tasarrufu sağlar. Amerika Birleşik Devletleri'nde, birçok şirket çalışanların kısmen işveren ve çalışan tarafından finanse edilen 401 (k) emeklilik hesabına kaydolmalarına izin vermektedir. Katkılar yalnızca vergi öncesi olarak yapılmakla kalmaz, aynı zamanda yatırılan fonlar da ertelenmiş vergileri artırır, bu nedenle insanlar emeklilik yıllarında hesaptan para çekmeye başladıklarında yalnızca federal gelir vergisi öderler. Aynı vergi avantajları, genellikle işveren katkısı içermeyen Bireysel Emeklilik Hesapları (İRA) kuran vergi mükelleflerine de verilmektedir.
Ev sahipleri genellikle ev sahibinin sigortası için ödenen primleri ve ipotek faiziyle ilgili masrafları vergi indiriminde kullanabiliyorlar. Birden fazla kiralık mülk sahibi yatırımcılar genellikle birincil konutlarıyla ilgili vergi ve sigorta masraflarını yazabilirler. Ticari vergi kanunları, bazı yatırımcıların işletme giderlerini yazmalarını sağlar ve bazı ülkelerde yatırım amaçlı gayrimenkul kredilerine yapılan faiz ödemeleri işletme gideri olarak sınıflandırılır. Serbest meslek sahibi kişilerce kullanılan diğer yaygın işle ilgili kesintiler, araç bakım maliyetlerini, reklam harcamalarını ve eğlendirici müşterileri ile ilgili ücretleri içerir.
Vergi öncesi kesintiler herkes tarafından kullanılamaz. Yüksek gelirliler genellikle emeklilik planı primleri ve sağlık hizmetleri maliyetleri için indirim talep edemezler ve Amerika Birleşik Devletleri'nde birçok yüksek gelirli, ortalamanın üzerinde geliri olan kişilerin federal vergi ödemesini sağlamak için tasarlanmış Alternatif Minimum Vergi (AMT) ödemek zorundadır. Çoğu ülkede vergi öncesi kesintiler konusunda bir tür gelir kısıtlaması vardır.
