Bir varlık, bugün için servet yaratmanın yanı sıra, gelecek için bir servet deposu olması amaçlanan her türlü mülk veya finansal enstrümandır. Sorunlu varlıklar olarak adlandırılan varlıkların genellikle, değer kaybettikleri ve zenginlik yaratmadıkları, ancak onu küçültdükleri anlamına gelir. Amerika Birleşik Devletleri hükümeti ve Hazine Bakanlığı’nın paritesinde “sorunlu varlıklar”, özellikle geniş bir şekilde tanımlanmış iki kategoriden birine girenleri ifade eder.
Birincisi, konut veya ticari mülkiyet üzerindeki borçları ve bu ipoteklerin devlet tarafından satın almasının finansal piyasalara istikrarın sağlanmasında yardımcı olacağı ipoteği olan ipotekleri içerir. İkinci kategori, ABD’nin mali piyasasını istikrara kavuşturmak için yine Hazine Sekreteri ve Federal Rezerv Başkanı tarafından hükümet tarafından satın alınması gerekli görülen diğer tüm menkul kıymetleri veya finansal araçları içermektedir. Varlıkların gerçekleşmeden önce ABD Kongresi tarafından onaylanması gerekir.
Bu iki sorunlu varlık sınıfı, 2008'de başlatılan ve Sorunlu Varlıklara Yardım Programı (TARP) olarak bilinen bir ABD hükümet programı bağlamındadır. Ekonomik durgunluk ve bu dönemde görülen görülmemiş sayıda ev hacizinin sonucu olarak, ipotek için borç para vermiş olan bankalar ve sonradan ipoteği satın alan şirketler büyük finansal baskılar çektiler. Bunlar, ABD hükümetinin TARP programının bir parçası olarak satın alma planları yaptığı sıkıntılı varlıkların çoğu idi. Bu varlıklar devlet tarafından satın alındığında, kendilerine ait olan şirketlerin bilançolarını iyileştirmelerini ve iflasa girmelerini veya çok sayıda işçiyi işten çıkarmaları önlenmelerini sağlar.
TARP mevzuatından sağlanan fonlarla derhal başarısızlık veya iflastan kurtarılan firmalar faaliyetlerini sürdürebildiler, ancak aynı zamanda icra tazminatı limitleri gibi bu fonların kullanımıyla ilgili şartlara uymak zorunda kaldılar. Bunlar ve diğerleri gibi TARP mevzuatı ile yaratılan etkiler, programın uygulanmasından bu yana çok fazla tartışmaya neden olmuştur. Hükümetin sorunlu varlıklar satın almasının en büyük amacı, finansal piyasaları dengelemek ve finansal sıkıntı yaşayan bankacılık kurumlarına tekrar borç verebilmek ve borç verebilmektir. Bu tür hükümet programları amaçlandığı şekilde çalıştığında, sorunun kendiliğinden doğal olarak tersine dönmesine izin verme zaman çizelgesine kıyasla ele aldıkları sorunlara hızlı bir çözüm haline gelirler.
