Bir banknot, bir banka tarafından verilen senettir. Talep üzerine, bazen altın ve gümüş gibi değerli metaller şeklinde ve bazen bankanın çıkardığı tahvil gibi varlıklar karşılığında ödenebilir. Banknotlar yasal ihale sayılır ve her gün milyarlarca finansal işlemlerde kullanılır. Bir banknot, başka bir deyişle, para birimi veya paradır.
Başlangıçta, insanlar kıymetli metaller gibi fiziksel değerli nesnelere sahip mal ve hizmetlere ödeme yaptılar. Zaman içinde, hükümetler bu değer nesnelerinin değiş tokuş edebilecekleri kağıt banknotlar çıkarmaya başladılar. Kağıdın fiziksel olarak değersiz olmasına rağmen, değeri temsil eder. Bu sertifikalar, altın ve gümüş yığınlarından çok daha hafif ve taşıması daha pratikti. Küçük para birimleri, daha az kıymetli metallerden yapılmış madeni paralar halinde dökülürdü, bu yüzden insanlar genellikle kağıt kâğıt ve küçük madeni paraların bir karışımı içinde taşındı.
Zaman içinde, banknotları yedeklemek için altın veya gümüş standardın kullanılması terk edilmiştir. Bu, örneğin ABD’deki bir banknotun artık altın veya gümüş için bir banka ile değiştirilemeyeceği, ancak yine de diğer finansal olarak değerli varlıklara çevrilebileceği anlamına gelir. Bu, fiziksel dönüştürülebilirlikten ayrılan finansal dönüştürülebilirlik olarak bilinir. Fiziksel olarak dönüştürülemeyen para, bankalar bunu destekleyecek varlıklara sahip olduğu sürece hala değerlidir.
Amerika Birleşik Devletleri'nde, Federal Reserve Bank, Baskı ve Gravür Bürosu tarafından yapılan ve dağıtılan para miktarını düzenler. Amerika Birleşik Devletleri'ndeki tüm banknotların Federal Rezerv tarafından verildiğini belirten amblemleri vardır. Bu banknotların değerleri de açıkça basılmıştır ve dövme riskini azaltmak için güvenlik özellikleri içermektedir. Diğer ülkelerden gelen banknotlar kendi merkez bankaları tarafından verilir.
Bazı insanlar ilgi çeken nesneler olduğu için tarihi kağıt para örnekleri veya başka ülkelerden banknotlar toplarlar. Bu bir nümismatik dalı, para, para ve finansal sistemlerin incelenmesi. Bazı durumlarda, bir banknot artık yasal para birimi olarak kabul edilmeyebilir, ancak sayısal bir değer elde etmiş olabilir. Örneğin Amerikan İç Savaşı'ndan bir Konfederasyon banknotu, teknik olarak para değildir, fakat parasal bir değeri vardır, çünkü ilgilenilen bir nesnedir. İnsanlar ayrıca kağıt paraya ek olarak antika para koleksiyonları da kurabilirler.
