Genel maliyetler, genel olarak şirketler üzerinde bazı etkileri olan ve bu giderleri şirket faaliyetlerinin belirli bir yönüne atayamayan bir işletme giderleridir. Genel olarak, ortak bir maliyet şirket ortamındaki bir takım fonksiyonlarla ilgili faydalar sağlayacak ve bu masrafları belirli bir departmana, projeye ve hatta ürüne tahsil etmeyi imkansız hale getirecektir. Bazen dolaylı gider veya ortak maliyet olarak bilinen ortak bir maliyet normalde bir işletmenin genel faaliyetlerinde muhasebeleştirilir ve maliyetin sadece bir segment veya boyut için değil, tüm işletmeye fayda sağladığını kabul eder.
Ortak maliyetin altında yatan kavramı anlamanın en kolay yollarından biri, bir trenin mühendisine ödenen maaş ve faydaları göz önünde bulundurmaktır. Mühendis olmadan, tren hareket etmeyecek ve bunun sonucunda treni sürecek bir yolcu bulunmayacaktır. Treni gelir getirici bir varlık olarak kullanabilmek için, şu anda rota için yolcu rezervasyonu olmasa bile, demiryolu mühendisi istihdam etmelidir. Bu senaryoda, mühendisin maaşı ve faydaları, demiryolunun hizmet sunma ve gelir üretme kabiliyetine fayda sağlayan ortak bir maliyettir ve bunun sonucunda şirketin genel işlevi üzerinde bir etkiye sahiptir.
Genel bir maliyet, bir bütün olarak iş dünyası üzerinde bir etkisi olan bir gider içermekle birlikte, bu, şirketlerin bu tür giderlerin miktarını kontrol etmek için adımlar atmayacağı anlamına gelmez. Diğer tüm gider türleri gibi, ortak bir maliyet de sabit olabilir, bu tutarın bir muhasebe döneminden diğerine değişmediği anlamına gelir. Diğer zamanlarda, ortak bir maliyet esnek veya değişken olarak kabul edilebilir ve israfı ortadan kaldırmanın ve bu maliyeti belirli bir aralıkta tutmanın yollarını bulmak için incelemeye tabi tutulabilir. Sabit bir ortak maliyetle bile, şirketler sık sık bu sabit maliyetin önümüzdeki dönemlerde nasıl düşürüleceği konusunda farklı seçenekleri karşılaştıracaklardır. Bu maliyetleri yönetmek, bir işletmenin temel çizgisini iyileştirmeye yardımcı olabilir ve şirketin finansal olarak daha güçlü olmasına ve ayrıca pazarda daha etkin bir şekilde rekabet etmesine olanak sağlayabilir.
Her tür iş operasyonunda bazı ortak maliyetler görülür. Bu tür giderlerin kesin niteliği, iş modelinin özelliklerine bağlı olarak değişecektir. Neyse ki, genel olarak kabul edilen muhasebe ilkeleri, bu tür bir giderin tanımlanmasına izin verir ve giderlerin bir şirket tarafından tutulan muhasebe kayıtlarına kaydedilmesi ve giderlerin çok daha kolay bir şekilde izlenmesini sağlama konusunda özel yönergeler sağlar.
