Bir topluluk kalkınma bankası, bir işletme olarak faaliyet gösteren bir bankadır, fakat aynı zamanda daha az varlıklı alanlarda ekonomik kalkınmayı teşvik etme hedefine sahiptir. Uluslararası olarak bu tür bankalar genellikle insanların işe başlamalarına yardımcı olmayı amaçlayan mikrofinans hizmetleri sunmaktadır. ABD'de, bir topluluk kalkınma bankası belirli bir Hazine destekli program tarafından onaylanan bankadır.
Bir topluluk kalkınma bankasının temel amacı, bankacılığın sınırlı olduğu alanlarda hizmet sunmaktır. Bunun nedeni genellikle, bu tür alanların büyük bankalara çekici gelmeyen düşük gelirli insanlara ev sahipliği yapmasıdır. Bu, mutlak zenginlik ölçüsü yerine karşılaştırmalı olma eğilimindedir. Örneğin, büyük gelişmiş ülkelerdeki toplum kalkınması bankalarının hizmet verdiği bölgeler, yoksul uluslardaki alanlardan önemli ölçüde daha iyi olabilir, ancak bölge sakinleri nispeten fakir ve bankalar tarafından hizmet dışı bırakılabilir.
Bir topluluk kalkınma bankasının karlılığı geniş ölçüde değişebilir. Bazı durumlarda, banka kar etmeyi amaçlayan ticari bir işlem olmaya devam etmektedir. Diğer durumlarda amaç, çok az kar etmek veya basitçe kırmak, finansal hizmetleri daha uygun maliyetli hale getirmektir. Örneğin, bazı kuruluşlarda, bankalar, düşük oranlar ödeyerek ve hatta tasarruf sağlayanlara oranlar vererek ucuz krediler sunmaktan kurtulabilir. Bunun nedeni, bu tür tasarruf sahiplerinin sık sık başka bir yerde bir hesap bile alamaması ya da gerektiğinde borçlanma tesislerine erişebilmek için düşük faiz kabul etmeye hazır olmalarıdır.
Amerika Birleşik Devletleri'nde, bir topluluk kalkınma bankası resmen bir topluluk kalkınma finans kurumu olarak sınıflandırılır. Bu nedenle ABD Hazinesi'nin bir parçası olan Toplumsal Gelişme Finansal Kurumlar Fonu tarafından onaylanması gerekir. Fon, bankalara hem finansal yardım hem de bilgi ve tavsiyeler sunmaktadır.
Uluslararası olarak, bir topluluk kalkınma bankası kavramı genellikle farklı isimler ve kurulumlar altında mevcuttur. Örneğin, gelişmekte olan ülkelerde, bu tür hizmetler genellikle büyük bir banka için değerli görülmeyecek çok küçük işletme kredileri sundukları için mikrofinans kuruluşları olarak bilinir. Gelişmiş ülkelerde, düşük gelirli insanlara tasarruf hesapları ve uygun fiyatlı krediler sunan bir kredi birliği olarak bilinen bir değişken vardır. Teknik olarak, kredi birliği yasal olarak hizmetleri kullanan kişilerin sahip olduğu bir banka değildir. Topluluk kalkınma bankalarının ve benzeri kurumların yasal düzenlemeleri ülkeden ülkeye büyük farklılıklar gösterebilir.
