İsteğe bağlı harcamalar, ev veya işyerinin çalışması için gerekli görülmeyen her türlü giderdir. Keyifli bir yaşam standardının tadını çıkarmak ve eşit olmak için gerekli görülen değişken harcamaların aksine, isteğe bağlı bir masraf, bu temel standardı arttıran bir şeydir, ancak şartlar bunu gerekli kılarsa önlenebilir. Birçok insan, doğada isteğe bağlı satın alımlar yapmak için kaynakları elinde bulundurmanın bir yolu olarak normal bütçenin dışında kalan fonları ayırır.
İsteğe bağlı harcama fikrini anlamanın en kolay yolu, ev bütçesine bakmaktır. Bir evin çalışması için, birkaç satır öğesinin gerekli olduğu kabul edilir. Bu satır öğelerinden biri yiyecek. Bu amaçla, bütçe evde, yiyeceklerin evde hazırlanacağını ve sakinlerin temel beslenme gereksinimlerini karşıladığını anlayarak, bütçe dönemi boyunca sabit bir miktar yiyecek alımı sağlayacaktır. Bu bütçe satır öğesi, makul bir yaşam tarzı sürdürmenin değişken veya gerekli bir masrafı olarak kabul edilir.
Bununla birlikte, tüm yiyecek edinme ve tüketim biçimleri değişken bir gider olarak nitelendirilmemektedir. Süslü bir restoranda sipariş edilen ve sunulan gurme yemekler son derece zevklidir, ancak temel bir yaşam gereksinimi dışındadır. Bunun yerine, bu tür faaliyetler istek olarak sınıflandırılır. Bu nedenle, yemeğin maliyeti, müşterinin takdirine göre kararlaştırıldığından, isteğe bağlı bir gider olarak kabul edilir.
İşletmeler ayrıca doğada isteğe bağlı olarak sınıflandırılan giderlere de sahiptir. Temel olarak, işin günlük işlerinde günlük olarak kullanılmayan mal ve hizmetler için yapılan harcamalar isteğe bağlı giderler olarak sınıflandırılır. Bazı yaygın örnekler, ziyaret eden müşteriyi eğlendirmenin, ofis çalışanlarına pizza sipariş etmenin, işyerini çalışanlar için daha konforlu hale getiren şirket fonlarıyla bir cihaz satın almanın maliyetini içerir.
Gerçekte neyin bir gereklilik olduğu ve dolayısıyla değişken bir gider ve gerçek bir isteğe bağlı gider teşkil eden şeylerle ilgili genellikle bir fikir ayrılığı vardır. Bu nedenle, evler ve işletmeler genellikle belirli bir masrafın gerçekten bir ihtiyaç mı yoksa sadece hayatı daha keyifli hale getiren bir istek mi olduğunu belirlemek için ayrılır. Evlerde bu belirleme, evdeki yetişkinlerin kararlarına dayanarak az ya da çok yapılır. Bununla birlikte, işletmelerin belirli bir giderin değişken mi yoksa isteğe bağlı mı olduğunu belirlerken genellikle hükümet vergi düzenlemelerine uyması gerekir.
