Faiz oranları ve döviz kurları dünyadaki ekonomik yaşamın günlük bir parçasıdır. Bu para biriminin bir başka tür para birimi için ödünç alındığında, ödünç alındığında veya takas edildiğinde bu oranlar devreye girer. Bu oranlar belirli bir değerde sabitlenebilir veya piyasadaki dalgalanmalar ve diğer değişen koşullar ile değişmekte özgür olabilir. Piyasa koşullarında periyodik olarak değişen bir orana değişken oran denir.
Değişken oranları en sık gördüğümüz üç bağlam, konut kredisi faiz oranları, döviz kurları ve tahvil getirileridir. Bir birey bir mülkün üzerine konut kredisi alırken, sabit oranın mı yoksa değişken oranın da (ayarlanabilir oran olarak da adlandırılır) en çok istenen olup olmadığına karar vermesi gerekir. Eğer kredilerin faiz oranları nispeten yüksekse, kişi değişken faiz oranından faydalanabilir, çünkü faiz oranları tarihsel olarak normal veya düşük seviyelere düştüğü için, kredi faiz oranı düşecektir. Bu daha sonra borçlunun kredi süresi boyunca faizten daha az para ödemesine neden olacaktır.
Döviz kurları da piyasadaki dalgalanmalara tabidir. Bu gibi döviz kurları, faiz oranları ile ilgili değildir, ancak bir para biriminin değerinin başka bir para birimi cinsinden değeri ile ilgilidir. Bir para biriminin değerinin piyasa koşullarına göre dalgalanmasına izin verildiğinde, o para biriminin bir değişken faiz oranına veya bir değişken döviz oranına sahip olduğu söylenir. Örneğin, bir Avro belirli bir zamanda 1,30 ABD Doları (ABD Doları) değerinde olabilir ve bu tarihten birkaç hafta sonra değeri 1,24 ABD Doları'na düşmüş veya 1,39 ABD Doları veya başka bir değere yükselmiş olabilir. Çünkü bu örnekte, ABD Doları ile Euro arasında dalgalı bir döviz kuru var.
Birçok iktisatçı değişken döviz kurlarının sabit döviz kurlarından daha faydalı olduğuna inanmaktadır, çünkü ekonomik şokların ve işletme döngülerinin dünya üzerindeki etkisini azaltırlar. Daha yüksek ekonomik kesinlik ve istikrarın gerekli olduğu durumlarda bazı durumlarda sabit döviz kurları tercih edilebilir, ancak bu strateji istenmeyen olumsuz sonuçlara yol açabilir.
Finansal piyasalarda tahvillerin değişken faizli olabilir ve bunlara değişken faizli notlar (FRN) denir. FRN'ler çoğu durumda her üç ayda bir faiz ödemektedir. Faiz oranı değişir ve her üç aylık dönem için yeniden hesaplanır. FRN'ler tarafından ödenen faiz, değişken oran olan “referans oran” ve sabit kalan oran olan “spread” den oluşmaktadır. Yatırımcı perspektifinden bakıldığında, FRN'ler tahvillere yatırım yapma stratejileri ile karşılaştırıldığında daha yüksek verim sunarken, yatırımcıya işlem maliyetlerini düşürür.
