Yatay bir birleşme, iki şirketin aynı tür mal ve hizmetlerin üretiminde yer aldığı bir şirket birleşmesidir. Genellikle, bu tür bir birleşme, her bir şirketin gücünü, tek bir merkezi kuruluşta birleştirerek mevcut tüketici pazarının daha büyük bir payını komuta etme stratejisinin bir parçası olarak gerçekleşir. Zaman zaman, bu tür bir birleşme aynı zamanda belirli bir sektördeki rekabetçi firma sayısını en aza indirmenin bir yolu olarak gerçekleşecektir.
Daha büyük pazar payını yakalamanın bir aracı olarak üstlenildiğinde, yatay bir birleşme, kalite, müşteri hizmetleri ve genel işletme felsefesi açısından benzer değerlere sahip iki işletmeyi de içerecektir. Çoğunlukla, birleşmeyle ilgili olan her şirket, diğerinin bir dereceye kadar sahip olmadığı belirleyici güçlere sahip olacaktır. Örneğin, bir işletme, günde daha yüksek miktarda mamul üretebilecek kapasitede güncel üretim tesislerine sahip olabilirken, diğerinde sektörün en iyisi olan nakliye ve dağıtım ağına sahip olabilir. Yeni birleşmiş şirketi bu güçlerden yararlanacak şekilde yapılandırarak, işletmenin birleşme öncesi iki kuruluşun üstünde ve ötesinde kar elde etmesi ve pazarın tek başına yönetebileceğinden daha fazla pay alması muhtemeldir.
Yatay bir birleşmenin daha güçlü bir birleşik bir şirket kurmanın bir aracı olarak değil, rekabeti ortadan kaldırma aracı olarak gerçekleştiği durumlar vardır. Örneğin, daha büyük bir işletme, yakın zamanda çok dikkat çeken ve iyi bir pazar payına sahip olan yeni ve gelecek işlerle birleşmeyi seçebilir. Birleşme, daha büyük işletmelerin, küçük işletmelerin ürünleri ile ilgili patentlerin kontrolünü ele geçirmelerine, istenirse bir yan kuruluş olarak çalıştırmalarına olanak sağlar ve böylece yeni ve gelecek şirketin büyük bir rakip haline gelmesini önler. Teknik olarak bir satın alım daha fazla olsa da, bu tür bir stratejinin, olumlu halkla ilişkiler kurmaktan başka bir sebep olmasa yatay bir birleşme olarak tanımlanması olağandışı değildir.
Yatay bir birleşme, tüketicilere fayda sağlayabilir, ayrıca bazı yükümlülükler için potansiyeli artırabilir. Bir yandan, birleşme, tüketicilerin alımlarından daha fazla memnuniyet almalarını sağlayacak şekilde daha yüksek kalitede mal ve hizmet üretilmesine yol açabilir. Aynı zamanda, yatay birleşme, tüketicilerin mal ve hizmet seçiminde daha az seçeneğe sahip olduğu, dolayısıyla tüketicilerin gerçekte istediklerinden daha azına razı olmalarını zorlayan bir durum yaratabilir.
