Karşılıklı bir şirket, genellikle sahiplerinin sahip olduğu bir sigorta şirketidir. Bu gerçek, onu hem halka açık bir şirketten hem de kooperatiflerden farklı kılar. Bir kuruluşun karşılıklılaştırılması, çoğu durumda, üyelerine, kazancını sık sık üyelerle paylaşan ancak çoğu zaman nakit akışı sorunları yaşayabilen ve durgunluktan muzdarip olabilecek daha istikrarlı bir organizasyon sağlar.
Karşılıklı bir şirket, diğer birçok iş modelinden farklı bir amaç için var. Bu şirketin temel amacı, işletme giderlerini finanse etmek ve bu üyelere hizmet sağlamak için yalnızca üyelerinden gelir sağlamaktır. Bu, borsada işlem gören bir halka açık şirkete ya da mümkün olduğunca fazla kar elde etme hedefine sahip olan birçok özel şirkete benzemez. Ayrıca kooperatiften farklıdır çünkü kârlarını bireysel pay sahipleri ile paylaşmaz ve yalnızca nadir durumlarda üyelerine temettü gönderir.
Karşılıklı şirket modeli genellikle hayat sigortası işleriyle ilişkilendirilir. Buna bir örnek, üyeyi yıllık kapsama oranı için ücret alan bir sigorta sağlayıcı olabilir. Şirketin binlerce başka üyesi de kapsama alanı ve diğer hizmetler için yıllık ücret ödeyecek. Bu para havuzundan, karşılıklı şirket çalışanlarına ödeme yapacak, ölen üyelerin hayat sigortası poliçelerini ödeyecek ve tüm işletme masraflarını ödeyecektir. Kalan tüm para doğrudan şirkete geri döner ve dış kaynaklardan hiçbir para getirilmez.
Karşılıklı bir şirket, üyelerine daha büyük, halka açık veya kooperatif kuruluşlarının sağlayamadığı birkaç avantaj sağlar. İstikrar, şimdiye kadarki en büyük avantajdır ve kendi yeterliliklerinden dolayı, bu kuruluşlar üyelerin primlerini sık sık artırmaz ya da geliri arttırmak için büyük genişletmeler yapmayı denemezler. Bu modelin çekici bir yanı da, politika sahiplerinin sahiplik duygusu hissetmeleridir çünkü çoğu ortak şirket üyelerin tüm faaliyetler hakkında bilgi sahibi olmasını sağlar. Çoğu durumda, önerileri kabul ederler ve hatta üyelerin örgütsel kararlar için oy kullanmalarına izin verirler.
Karşılıklı bir şirketin diğer iş modellerine kıyasla dezavantajları da vardır. Bu dezavantajlardan biri durgunluk. Bunun anlamı, karşılıklı şirketler daha büyük, halka açık şirketler değil, şubeler açamaz ve rakipleri kadar çok alana hizmet sunamazlar. Karşılıklı birçok şirketin sahip olduğu bir başka sorun da finansman eksikliğidir, çünkü üye katkılarının şirketin tüm giderlerini karşılamaya yetmediği zamanlar olabilir.
