Gelir tablosu olarak da adlandırılan kar ve zarar tablosu, yöneticilere, yatırımcılara ve diğer ilgili taraflara bir işletmenin mali durumunu gösteren finansal bir belgedir. Açıklama bir günden on yıla kadar herhangi bir süreyi kapsayabilir, ancak en çok her çeyrek ve her mali yılda yayınlanır. Potansiyel yatırımcılar bu belgeleri potansiyel bir yatırımın finansal sağlığını ölçmek için kullanırlar ve mevcut yatırımcılar hisselerinin ne tür bir getiri elde ettiklerini görebilirler.
Ödenen süre için harcamalara karşı hızlı bir referans çizelgesi geliri, kar ve zarar tablosu genellikle net gelir ya da sonuç olarak adlandırılan finansal bir tutarla sona erer. Net gelirin veya bir işletmenin mal ve hizmetler için aldığı toplam para miktarını detaylandırarak ve bunu bordro, satın almalar ve benzeri net harcamalarla karşılaştırarak, şirketin denetçisine ne kadar para kazandığını ve nasıl kullanıldığı. Şirkete büyük miktarda para yatırmış olan kişiler için bunlar hayati bir araçtır.
Kar ve zarar tablolarını inceleyerek, incelemeciler şirketin nereye mali olarak yönlendirileceğini görebilirler. Trendleri tahmin etmek, geçmişteki genel performansı incelemek ve riskli yatırımların ne kadar olabileceğini değerlendirmek için bir geçmiş ifadesi kullanılabilir. Şirketin yaratıcı muhasebe uygulamalarını kullanmadığı varsayılarak, belgenin şirketin doğru bir temsili olarak kullanılması gerekir.
Çok temel bir kar ve zarar tablosu, en üstteki net geliri ve aynı zamanda birincil kaynakları gösterir: örneğin mal satışı, yatırımlardaki faiz getirileri ve kira gelirleri. Bu gelir kaynaklarının toplamı, aşağıda ayrıntıları verilen harcamalarla karşılaştırılabilir. İki kategoriyi dengelemek, en altında listelenen net bir geliri bırakır ve aynı zamanda sık sık hisse başına gelire de bölünür. Çoğu şirket, daha ayrıntılı kar ve zarar beyanları yayınlayarak, denetçilere hangi kategorilerin olağandışı olabileceğini göstermek için gelir ve giderleri daha da ortadan kaldırır; örneğin, başka bir şirketin satın alınmasından dolayı yüksek bir gider. Bu tür bir açıklama, şirketlerin olağandışı harcamaları ve gelir tablosunu etkileyebilecek diğer faktörleri daha ayrıntılı olarak açıklamalarını sağlar.
