Kar merkezi, bir şirketin içinde, harcamalarını aşan kazançlarla karlı olması beklenen bir sektördür. Bazı kar merkezleri, ana şirket için oldukça büyük bir gelir kaynağı olabilir ve işinin çapası veya dayanağı olabilir. Ürettikleri kar, işletmenin diğer alanlarını finanse etmek, ayrıca pazarın yeni alanlarına ve bir şirketin de dahil olmak isteyebileceği diğer faaliyetlere yayılmak için ödeme yapmak için kullanılabilir.
Buna karşılık, bir maliyet merkezi, mutlaka gelir elde etmesi beklenmeyen bir birimdir. Maliyet merkezleri, çalışmalarını gerçekleştirmek için belirlenmiş bir bütçe dahilinde kalmaya odaklanır. Kar merkezlerinin maliyetleri azaltmak ve kar marjlarını artırmak için mümkün olduğunca çok sayıda araç kullanması beklenmektedir. Bu, yenilikçi ve agresif yönetim gerektirir. Maliyet merkezlerinde ise, yöneticiler, departmanlarının ne kadar para kazandığı konusunda endişelenmeden bütçeleri geliştirmeye ve korumaya odaklanabilirler.
Bir kar merkezi için hesaplar ayrı olarak işlenir ve neredeyse büyük şirket içindeki bağımsız bir kuruluş gibi ele alınır. Kar merkezleri, müşterilere hitap etmek ve gelirleri artırmak için sürekli yeni ürün ve hizmetlerin geliştirilmesinden sorumludur. Onlar ayrıca, işin özüdür ve en iyi bilinen hizmetleri sağlayabilir. Kar merkezindeki işlemler, müşteri sadakatinde önemli bir rol oynayabilecek olan işin az bilinen yönlerini sürdürmektedir.
İlaç firmaları, kâr merkezi ve maliyet merkezi modelinin mükemmel bir örneğidir. Çoğu şirket, popüler ilaçları pazarlayan ve satan birçok yüksek kârlı bölüme sahiptir. Bu bölümler karı yüksek tutan şirket liderleridir. Öte yandan, araştırma ve geliştirme bölümü bir maliyet merkezidir. Doğrudan gelir üretmiyor ve aslında işletmesi çok pahalı olabilir. Ancak, maliyet merkezi olmasaydı, işletme uzun vadede gelişemez.
Bütün şirketler kendilerini bu şekilde bölmezler. Bununla birlikte, bir şirketin gelirler için dayandığı birkaç temel amiral gemisi ürünü varsa, bazı bölümleri kar merkezlerini göz önünde bulundururken, diğerlerini maliyet merkezleri olarak görmek etkin bir yönetim yaklaşımı olabilir. Maliyet merkezleri, sürdürülebilirliği sağlamak için yeterince kâr getirmekten endişe duymadan, geliştirme ve müşteri tutma görevlerinde bulunabilirken, kâr merkezi, şirkete sürekli bir gelir akışı sağlamak için yüksek miktarda ürün ve hizmet satmaya odaklanabilir.
