İtibar riski, bir şirketin marka adının olumsuz kamuoyu tarafından yarattığı değere verilen zarardır. Birkaç nedenden dolayı olabilir ve hissedar değeri üzerinde zayıflatıcı bir etkisi olabilir. Şirkette duyurulan sorunların bir sonucu olarak ya da bu konuda yaydığı söylentilerin bir sonucu olarak ortaya çıkabilir. Diğer bir itibar riski kaynağı, şirketin ürünleriyle ilgili sorunlardır.
Herhangi bir işletme, iyi adını oluşturmak ve korumak için büyük çaba harcar. Büyük şirketler bir araya gelerek yüzlerce milyon doları “resim reklamcılığı” ya da şirketin kamu imajını teşvik etmeyi amaçlayan genel reklamcılık için harcarlar. Örneğin petrol şirketleri rutin olarak çevreye duyarlı projelerini teşvik eden ve genellikle kendilerini iyi kurumsal vatandaşlar olarak sunan yayın ve basılı reklamlar yaratır.
Bir şirket iyi bir üne sahip olduğunda, genellikle onu korumak için çok uzun sürecektir. Bu genellikle tüketiciler için yararlıdır, çünkü bir şirketin itibar riskiyle karşı karşıya kalabileceği en kolay yollardan biri, zayıf müşteri hizmetleri sağlamaktır. Tüm endüstrilerde, örneğin, nedene bakılmaksızın ve kaç yaşında olursa olsun, tüketici için arızalı ürünlerini tamir edecek ya da değiştirecek şirketler var. Bazıları satın alma kanıtı bile istemeyecek. Bunu, ürünlerinin arkasında durduklarını vurgulamak için yaparlar ve genellikle bu tür değişimleri veya onarımları yaparken derin müşteri sadakatini güvence altına alırlar.
İtibar riski, bir şirketin ticari uygulamaları hakkındaki olumsuz raporlardan kaynaklanabilir. Örneğin, Arthur Andersen dünyanın en büyük beş muhasebe ve denetim firmasından biriydi ve 2001 yılında, en büyük müşterilerinden biri Teksas merkezli bir enerji şirketi olan Enron'du. Enron, çok sayıda şüpheli ve yasa dışı finansal uygulama nedeniyle o yılın sonlarında çöktü ve Arthur Andersen daha sonra skandala geldiği için adaleti engellemekten mahkum edildi. Arthur Andersen’ın itibarı hemen ve felaketti ve müşterileri sürüşte kaçtı. 2005 yılında Yüksek Mahkeme tarafından mahkumiyetin bozulduğu hiçbir fark yaratmadı - o zamana kadar tüm müşterilerini kaybetti. Her ne kadar resmi olarak bir ortaklık olarak çözülmemiş olsa da, Arthur Anderson'ın bir kez daha uygulanabilir bir iş olma olasılığı çok düşük.
Bir şirketin ürünleri ile ilgili sorunlar da itibar riskidir. Amerika Birleşik Devletleri'nde 1982 sonbaharında, Şikago bölgesindeki yedi kişinin, reçetesiz satılan bir ağrı kesici olan Tylenol'ün zehirli kapsüllerini aldıktan sonra öldüğü bir olay yaşandı. Marka nihayetinde toparlanmayı başardı, ancak şirket krizi yönetme konusunda 100 milyon ABD Dolarını (USD) çok kaybetti, ayrıca ülke genelinde 31 milyondan fazla şişeyi perakende mağazalarından ve hastanelerden geri çağırmak da dahil. Daha yakın zamanlarda, otomobil üreticisi Toyota, birkaç ölümcül kazaya neden olduğu iddia edilen iyi duyurulmuş bazı güvenlik sorunlarından dolayı ciddi itibar riskiyle karşı karşıya kaldı. Bu riskin potansiyeli, şirket yöneticilerinin bir ürünün geri çağrılmasını önlemek için gerekli önlemleri almalarına yol açan itibar bütünlüğüdür.
Temelsiz söylentiler, ciddi hasara neden olabilecek başka bir itibar riski türüdür. Bunlar genellikle örneğin, çalışanlar, mevcut veya eski ve müşteriler gibi şirketin uygulamaları, politikaları veya ürünleri için üzülen kişilerden kaynaklanır. İtibar koruması, İnternet güvenliği şirketlerinin bir şirketin itibarını izlemesi ve temiz tutulması için umut vaat eden büyüyen bir İnternet endüstrisidir; Eğer söylentiler şirket hakkında bir sosyal ağda yayılmaya başlarsa, örneğin, itibar savunucusu söylentiye girip durduracak ve müşteriye olumsuz referansları web sayfalarından çıkaracaktır.
