Bir yasal likidite oranı, bir ulusal hükümet tarafından belirlenen bankacılık düzenlemelerine uygun olarak faaliyet göstermek için bir kurumun rezervine sahip olması gereken toplam likit varlık miktarının belirlenmesini içeren bir finansal hesaplama türüdür. Bu yedekte yer alan varlık türleri, uygun düzenleyici kurum tarafından sağlanan listelerde bulunan nakit, değerli metaller veya diğer onaylı menkul kıymet türleri olabilir. Merkez bankası tarafından işletilmesi gereken nakit, genellikle yasal likidite oranını oluşturan likit varlıklar arasında yer almamaktadır.
Yasal likidite oranını belirleme formülü üzerinde bazı değişiklikler olsa da, hemen hemen her türlü yaklaşım, banka işlemleriyle ilgili toplam talep ve zaman yükümlülüklerinin bir yüzdesinin belirlenmesini içerecektir. Zaman yükümlülükleri basitçe kurumun herhangi bir zamanda talep üzerine ödenmesi gereken borçların yanı sıra bu borçların vadesinden dolayı bir ay içinde tahakkuk eden borçlarıdır. Talebin ve zaman yükümlülüklerinin toplamı, yasal likidite oranını sağlamak ve elde tutulması gereken varlıkların miktarını tanımlamak için belirlenmiş bir yüzde ile çarpılır.
Bazı ulusların bir tür yasal likidite oranının mevcut olmasının çeşitli nedenleri vardır. Belirli bir kurum tarafından verilen banka kredisi düzeyi üzerinde bir miktar kontrol sahibi olmak zorunda. Hükümet, bankanın başarısız olma ihtimalini artırması muhtemel olmayan limitleri belirlemek için oranı kullanarak hem tüketicileri hem de genel olarak ekonomiyi korumaya yardımcı olmaktadır. Aynı zamanda, yasal bir likidite oranı, devlet kurumlarının bu finansal kurumlara yaptığı yatırımları korumaya yardımcı olmak için uzun bir yol kat etmektedir. Mevcut ekonomik şartlar açısından eşit kabul edilen bir nakit rezerv oranı oluşturmak, bankanın iflas etme şansının asgari düzeyde tutulması ve daha az toplam hasarla ekonomik bir gerileme içinde hareket etme potansiyelinin artması anlamına gelir.
Yasal likidite oranının belirlenmesi açısından çoğu hükümet, finansal kurumun varlıklarını değerlendirecek ve bir merkez bankası ile ilişkilendirilmiş olanlar dışında, finansal rezerv olarak tahsis edilmesi gereken belirli bir varlık miktarını belirleyecektir. Bunu yapmak, tüketicilerin çıkarlarını korumakla kalmaz, aynı zamanda hükümeti ekonomiyi mümkün olan en arzu edilen yönde hareket ettirmeye yardımcı olacak bir yol daha sağlar. Enflasyonun ileri doğru ivmesini yavaşlatma gereği duyulduğunda, oran arttırılabilir ve hedef ülke içinde finansal büyümeyi teşvik ederek ekonomiyi durgunlaştırmanın içinde ve sonunda durgunluktan uzaklaştırmak olduğunda azaltılabilir.
