Bir dünya para birimi tipik olarak yatırımcılar ve diğerleri tarafından uluslararası ticaret yapmak için kullanılan belirli bir para birimi anlamına gelir. Dünya para birimleri, 16. yüzyılın ticari-tüccar döneminde altından 20. yüzyılın ABD dolarına doğru gelişti. Bu para birimleri şirketler ve hükümetler tarafından dış ticaretin önündeki engellerin üstesinden gelmek için yedek tutulur. Dünya para birimlerinin basılmasından sorumlu olan ulusların çoğu zaman parasal hegemonyaya sahip olduğu ya da küresel ekonomi üzerindeki kontrolüne sahip oldukları görülmektedir. Parasal hegemonya eleştirmenleri, bireysel ulusların bastığı para birimlerinin yerini almak için tek bir küresel para birimi önerdiler.
Dünya para birimi fikrinin evrimi tarih boyunca güç değişimlerine bağlıydı. Altın, 16. yüzyıl boyunca Avrupalı ve Asyalı tüccarlar için dünya para birimi olarak kabul edildi. İngiliz İmparatorluğu'nun 17. yüzyıldan başlayarak egemenliği, İngiliz Sterlini'nin yükselişinden sorumluydu. Bu küresel para birimi, 1945’te II. Dünya Savaşı’nın sona ermesinin ardından yavaş yavaş ABD dolarının yerini aldı.
Uluslararası tüccarlar ve yatırımcılar genellikle döviz borsasıyla ilgili ücretlerden kaçınmak için dünya para birimlerini ararlar. Örneğin euro, büyük ölçüde Avrupalı şirketlerle iş yapan uluslararası bir borsa tarafından tutulabilir. Petrol, altın ve kömür gibi popüler emtia işlemlerini yapan yatırım firmaları genellikle dünya para biriminde işlem yapar. Zayıf para birimleri olan ulusal hükümetler, işlerini daha güçlü bir ulusal ekonomi tarafından sunulan dünya para biriminde yapabilirler. Tüm bu dünya para birimlerinin sahipleri, karmaşık döviz takası olmadan hızlı ve ucuz işlemlerle ilgilenmektedirler.
Sık kullanılan bir para birimini basan bir ekonomi bu durumdan birkaç şekilde yararlanabilir. Bir para biriminin yaygın kullanımı, genellikle yeni pazarlardaki ticaret anlaşmalarını teşvik eder. Bir dünya para biriminin yoğun kullanımı, hisse senedi alımlarını, ticari kazanımları ve döviz sağlayıcısı tarafından yapılan diğer yatırımları kolaylaştırabilir. Dünya para birimlerini kullanan uluslararası kuruluşlar ve borsalar, ulusal liderlerin küresel ekonomiyi etkilemesine izin verebilir. Bu gayri resmi rehberlik, uluslararası bankacılık gruplarının daha gevşek borç verme kurallarını ve bölgesel yönetimlerin vergi indirimlerini içerebilir.
Bu durum, küresel ticareti etkin bir şekilde kontrol eden bir ulus hakkında endişelenen ekonomistler arasında popüler değildi. Bu parasal hegemonya karşıtları, genellikle dünya para birimlerinin ulusal ekonomilerin çoğunluğundan uzağa gittiğini iddia ediyor. 20. yüzyılın sonunda eleştirmenlerin öne sürdüğü bir alternatif, her bir ulus tarafından basılan para birimlerini tüm uluslarda ortak olan tek bir para birimi lehine ortadan kaldıracak "ulusaşırı" para birimidir. Bu tek para birimi, destekçilerinin, bireysel para birimlerinin manipülasyonunu ve dalgalı döviz kurlarını elimine edeceğine inanıyor.
