Bir azaltma maliyeti, bir şirketin iş yaparken neden olduğu zararı gidermek için ödemesi gereken bir fiyattır. Yaygın bir örnek, bir fabrikada kirleticileri yakalamak için tuzakların kurulmasına ilişkin maliyettir, böylece bunlar çevreye yayılmaz. Bir diğer azaltma maliyeti biçimi, bir fabrika kapandığında arazi ıslahına ilişkin maliyet olabilir. Azaltma maliyetleri, iş yapma maliyetini artırabilir ve ek azaltma gerektiren ürünler için tüketicilere daha yüksek fiyatlar şeklinde aktarılabilir.
Şirketler azaltmaya iki şekilde yaklaşabilirler. Bunlardan biri, örneğin biyolojik olarak tehlikeli malzemelerin güvenli bir şekilde toplandığı ve bertaraf edildiği bir hastanede olduğu gibi, üretim veya işin negatif yan ürününü kaldırmaktır. Diğer yaklaşım, ilk başta negatif yan ürün üretimini azaltmaktır. Bazen bu sadece bir seçenek değildir; örneğin, bir hastane ürettiği biyolojik olarak tehlikeli atık miktarını azaltamaz çünkü bu sağladığı hizmetlerin ayrılmaz bir parçasıdır. Hastane daha verimli bir yakma tesisi kurabilir, böylece biyolojik olarak tehlikeli atıkları yakması gerektiğinde daha az kirlilik oluşturur. Her iki seçenek de sorunun ele alınmasıyla ilgili bir azaltma maliyetiyle gelir.
Fabrika işletmesi sırasında oluşan kirlilik gibi şeyler olumsuz dışsallıklar olarak bilinir. 20. yüzyılın sonlarında, gittikçe artan sayıda hükümet, şirketlere olumsuz dışsallıklarını azaltmalarını teşvik etmek için baskı uygulamaya başladı. Bu, işletmelerin, iş yapmanın olumsuz yan ürünlerini ele almak için yöntemler geliştirmesi gerektiğinden, azaltma maliyetlerinin artmasına neden oldu. Ek olarak, bazı hükümetler negatif dışsallıklar üzerine uygulanan bir vergi olan ve bazen bir Pigov vergisi olarak bilinen bir şeyi yapmaya başladılar.
Bu tür vergiler, şirketleri olumsuz dışsallıklar üretmeleri için cezalandırmak ve azaltmaları için ödüllendirmek için tasarlanmıştır. Örneğin, bir şirket çevreye yıllık olarak yaydığı karbondioksit miktarı üzerinden vergilendirilebilir. Şirket karbondioksit üretimini azaltabilirse vergi düşürülür. Şirketler, marjinal azaltma maliyetlerini, bir ton CO2 gibi negatif bir dışsallığın bir biriminin üretiminin önlenmesinin maliyetini, gerçeği azaltmanın veya azaltmanın daha düşük maliyetli olup olmadığını belirlemek için analiz eder.
Marjinal azaltma maliyeti bir eğri izler. Başlangıçta, kirletici maddeleri ve diğer olumsuz dışsallıkları azaltmak genellikle ucuz ve kolaydır. Bununla birlikte, zaman içinde, negatif bir dışsallığın tek bir birimini azaltmak giderek daha pahalı hale gelir. Sonuç olarak, şirketin azaltma yerine çıkarmaya odaklanması daha uygun maliyetli olabilir.
