Modern bir ekonomi, yol boyunca birkaç değişiklik yapmadan kendini ayakta tutamaz. Sert bir ekonomik uyum biçimi, özellikle sosyal programlar ve temel hizmetler olmak üzere, devlet harcamalarında aşırı kesintiler şeklinde ortaya çıkabilir. Böyle bir şiddetli ve katı ekonomik politika, tasarruf programı olarak bilinir. Kemer sıkma programı genellikle pahalı bir savaştan hemen sonra veya bir ülkenin borçlarının vergilendirme ve ihraç edilen malların satışı yoluyla potansiyel gelirini çok aştığı zamanlarda uygulanır.
Pek çok iktisatçı kemer sıkma programı, bir ekonomik krize ya da düşüşe yönelik gerçek bir çözümden çok bir tehdit tehdidi olarak görmektedir. Çok az sayıda siyasi lider, işçi sınıfı ya da fakirleri için temel hizmetleri, kritik altyapı onarımlarını ve sosyal programları kesmeyi dört gözle bekliyor. Buradaki düşünce, ülkenin borçlarını büyük ölçüde geri ödeyene kadar devlet harcamalarını kısa bir süre için sıkılaştırmaktır. En katı tasarruf programları altında uzun süre yaşamak, huzursuzluğa ve hatta askeri darbelere neden olabilir.
Sık sık, bir tasarruf programının uygulanması, aşırı devlet harcaması döngüsünden sonra gelir. Bu bant sıkma şekli, ekonomiye dengeyi yeniden kazandırmak için kesinlikle gerekli olabilir veya daha politik olarak motive edilebilir. Bir siyasi parti, önceki partinin maliye politikaları hakkında şüphe uyandırmak için bir tasarruf programı uygulayabilir. Örneğin, sanat harcamalarını veya sosyal yardım programlarını finanse etmek, askeri harcamayı azaltmak gibi bir tercih olabilir.
Bir ülkenin alacaklıları ayrıca, kredilerin geri kazanılmasından önce liderlerinden bir tasarruf programı uygulamalarını talep edebilir. Aynı felsefe, devlet kurtarmalarına veya banka kredilerine hak kazanmak için kendi tasarruf programlarını benimsemesi gereken birçok büyük şirket için de geçerlidir. Zorlu ekonomik dönemlerde, pek çok kuruluş ve şirketin hayatta kalabilmek için kendilerine ait bir tasarruf programı kabul etmesi gerekmektedir.
Bu yaklaşımın eleştirmenleri, işçi sınıfının ve yoksul kesimin harcamalardaki sıkıntıların çoğunu taşıdığını ve vergi ödeyen vatandaşların genellikle eski baskıcıların uğradığı savaş borçlarını geri ödemeye zorlandığını gösteriyor. Son yıllarda kemer sıkma programları uygulayan bazı ülkeler fiyatları dengelemek veya en savunmasız vatandaşlarını korumak için adımlar attı. Bununla birlikte, doğası gereği, bir tasarruf programı, ekonomik şartlar iyileşene kadar ciddi fedakarlıklar ve daha tutumlu bir yaşam biçimi gerektirmektedir.
