Özerk bir yatırım, ulusal gelir veya üretimdeki değişimlerin kapsamı dışında kalan ve hükümet politikalarındaki değişikliklerle ya da gelişen teknolojilere yatırım yapma arzusuyla daha fazla ilgisi olan bir tür yatırım faaliyetidir. Bu tür yatırımların genellikle kar yapma arzusuyla bir ilgisi yoktur, ancak yatırımcı tipik olarak stratejiden bir şekilde yararlanmak istemektedir. Bireysel yatırımcılar, şirketler, hükümetler ve hayırsever ve diğer kar amacı gütmeyen kuruluşlar da dahil olmak üzere, zaman zaman bu tür bir faaliyette bulunan birçok farklı yatırımcı türü bulunmaktadır.
Yerel, eyalet ve ulusal hükümetler, herhangi bir gelir getirisine yol açmadan, vatandaşlara bir tür fayda sağlamak için tasarlanmış özerk yatırım faaliyetinde bulunmayı seçebilir. Bu tür bir faaliyetin basit bir örneği, küçük bir kasabanın, şehrin bazı bölgelerine yeni sokak lambaları yerleştirme kararıdır. Yatırım genellikle vatandaşların geceleri bu sokaklarda kendilerini güvende hissetmelerini sağlamanın yararlarını tetikler; bu da vatandaşların çoğunun bu sokaklarda veya yakınında bulunan mağazalarda alışveriş yapması anlamına gelebilir. Dolaylı olarak, faaliyet, kendisini güvende hisseden vatandaşların gözünde mevcut hükümetin imajını iyileştirme avantajına sahiptir ve ayrıca yakınlardaki işletmelerde karanlık alışverişler için şansı artırarak yerel ekonomiyi canlandırmaya yardımcı olur. Kasaba yeni ışıkları yerleştirme yatırımı için kar elde etmese de, diğer faydalar uzun vadede çabaya değer.
Benzer şekilde, hayır kurumları, kâr elde etmekle veya ülke ekonomisinin çıktı seviyesini artırmakla hiçbir ilgisi olmayan özerk yatırımlara katılabilir. Yerel bir yardım, düşük gelirli ebeveynlerin çocukları için okul sonrası bir program açmayı seçebilir ve bu da hizmetler için hiçbir şeyden çok az ücret alır. Bu, çalışan anne-babaların çocuklarının toplanabilmesi için güvenli bir yer sağlamak ve ebeveynlerin sınırlı geliri daha etkin bir şekilde yönetmelerini sağlamak gibi toplum için faydaları tetikler.
Özerk bir yatırımın belirleyici işareti, faaliyetin arkasındaki nedenidir. Tipik olarak, yatırım bir tür maddi kâr elde etmek için değil, bir tür fayda sağlamak için yapılırsa özerk olarak sınıflandırılabilir. Yolların döşenmesi, yardım kuruluşları tarafından sağlık ve diğer tesislerin kurulması ve bölgede yaşayanlar tarafından mahalle parkının yaratılmasında fonların yatırılması haklı olarak özerk yatırım faaliyetlerine örnek olarak gösterilebilir.
