Bir bağış fonu, belirli bir amaç için kullanılacak geliri elde etmek için kurulan özel bir hesaptır. Bu tür fonlar bazen araştırma projelerini finanse etmek, nitelikli başvuru sahiplerine burs sağlamak veya hatta maddi yardım için fona başvuran kişilere yardım sağlamak için bir gelir akışı oluşturmak için kurulmaktadır. Bir bağış fonu, kalıcılık içinde çalışacak ve uzun vadede finansal destek sağlanmasını mümkün kılacak şekilde tasarlanmıştır.
Bir bağış fonunun ayırt edici özelliklerinden biri, hesapta bulunan asıl tutarın herhangi bir nedenle ödenmemesidir. Bu anapara tutarı, istikrarlı bir getiri sağlayacak şekilde yatırılır; fon için oluşturulan ödeme sürecini yöneten hükümleri karşılayan herhangi bir işletmeye kişisel ve kurumsal destek sağlamak için kullanılan bu getirisidir. Geri dönüş miktarı zaman içinde değişebileceğinden, fondan yapılan ödemelerin fiili miktarı, şu anda mevcut olan fazla fon miktarını yansıtacaktır.
Bağış fonuna ortak bir örnek eğitim ile ilgilidir. Bireylerin yanı sıra vakıfların da muhtaç öğrencilere kolej, teknik okullar veya belirli bir alanda uzmanlık eğitimi veren diğer kurumların ücretini ödemesi için para ödemelerine yardımcı olacak fonlar oluşturmak alışılmadık bir durum değildir. Fon, burs sağlayabilir veya yardım almaya hak kazanan kişilere bir kerelik hibe sağlamak için kurulabilir. Genellikle, hibeler her takvim yılı için yeniden uygulanabilir.
Bağış fonu modeli aynı zamanda araştırma kuruluşlarına finansal destek sağlamanın ortak bir yoludur. Örneğin, belirli bir sağlık sorununa yönelik bir tedavi bulma konusunda araştırma yapan bir kuruluş, operasyonel maliyetler, malzeme alımı veya bir araştırma çabasını desteklemekle ilişkili diğer masrafların herhangi biri için kullanılabilecek bir bağış alabilir. Kuruluş, bağış fonu tarafından belirtilen şart ve koşullara uyduğu sürece, fonun her bir mali dönemde anapara yatırımından elde ettiği getiriye dayanarak finansal destek almaya devam etmek mümkündür.
Dünyanın birçok ülkesinde, hemen hemen her amaç için bir bağış fonu oluşturmak mümkündür. Birden fazla ülkede üyeliği bulunan dini kuruluşlar, zaman zaman muhtaç üyelerin kongre ve konferans gibi uzak toplantılara katılmalarını sağlayan bağış fonları oluşturur. Amerika Birleşik Devletleri'nde, birçok devlet düzeyinde kamu yayın ağı, kısmen işletmeler ve bireyler tarafından kurulan bağış fonlarından düzenli olarak ödenekle finanse edilmektedir. Bazı üniversitelerde verilen profesörlere, en azından kısmen bir veya daha fazla vakfın katkılarıyla, bağış fonları yoluyla finanse edilir.
