Bir emanet anlaşması, üç farklı taraf içeren ve bir işlemin planlandığı gibi yapılmasını sağlamak için çalışan bir tür yasal anlaşmadır. Bazı işlem türleri için sadece alıcılar ve satıcılar vardır. Alıcı ve satıcı, böyle bir durumda işlemi sorunsuz bir şekilde görebilmek için birbirlerine bağlı olmalıdır. Ne yazık ki, her iki tarafın da pazarlığın bir parçası olarak yerine getirememesi ihtimali her zaman vardır. Emanet anlaşmaları, sözleşme şartları yerine getirildikten sonra ödemenin serbest bırakılmasından sorumlu üçüncü bir taraf koyarak işlemlerin daha risksiz olmasına yardımcı olur.
Her emanet sözleşmesinde bir satıcı, bir alıcı ve bir üçüncü taraf bulunur. Yasal olarak, alıcıya faydalanıcı denilirken alıcıya genellikle emanetçi denir. Bir emanet sözleşmesinin üçüncü tarafına emanet acentesi denir.
Genellikle, emanet anlaşmaları, bir alıcının satın almayı planladığı bir şey için para yatırması gerektiğinde kullanılır. Örneğin, bir kişi bir ev satın almak isterse, satış şartları alıcının emanette tutulan bir depozito ödemesini gerektirebilir. Böyle bir durumda, emanet acentesi satıcının avukatı olabilir. Ancak avukat, parayı satıcıya vermeye devam etmez. Bunun yerine, konut satışı tamamlanana kadar depozitoyu korur.
Genellikle, bir emanet sözleşmesinin tarafları emanette tutulan paranın, genellikle emanet hesabı olarak adlandırılan özel bir hesapta tutulacağını kabul eder. Her iki taraf da paranın depozitoda nerede tutulduğunu bilme hakkına sahiptir. Bununla birlikte, emanet acentesi hariç, hiçbir taraf hesaba erişemez veya bir finansal kuruma gidip para çekme kabiliyetine sahip olamaz. İşlem tamamlandığında, emanetçi aracı parayı satıcıya aktarır. Alıcı ve satıcı sözleşmeyi iptal etmeye karar verirse, anlaşma başka türlü belirtilmedikçe emanet acentesi parayı alıcıya iade eder.
Emlak anlaşmaları ile satışlarda emanet anlaşmaları sıkça kullanılsa da, diğer birçok durumda da yararlı olabilir. Örneğin, bir emanet sözleşmesi, bir grup Web sitesinin satışının bir parçası olarak hazırlanabilir. Böyle bir durumda, taraflar bir emanet depozitosu sağladığında satıcının sitenin dosyalarını alıcıya aktarmaya başlayacağını belirten bir emanet anlaşması imzalayabilir. Alıcı dosyaları inceledikten ve tamamlandıklarını belirledikten sonra, emanetçi aracı fonları satıcıya aktarır.
