Gider merkezi veya maliyet merkezi, başka dolaylı menfaat biçimleri sunsalar bile, kurum içinde doğrudan bir mali fayda sağlamadığı düşünülen kuruluşlardaki hizmetleri, hizmetleri veya makineleri ifade eden bir terimdir. Bunun anlamı, bu tür departmanların doğrudan bir gelir elde etmemeleridir ve bu nedenle kuruluşun mali kaynaklarını olumsuz etkiledikleri düşünülmektedir. Harcama merkezleri genellikle bir kuruluşta, bir kuruluşa zorunlu olarak maddi olmayan veya bir tür yükümlülük veya beklenti yerine getirmek için bir çeşit değer veya fayda nedeniyle korunur.
Bir masraf merkezinin tam olarak tanımlanması çeşitli kuruluşlara özgüdür, çünkü bir kuruluşun bir masraf merkezini düşündüğü başka bir kuruluş için daha değerli olabilir. Buna örnek bir kuruluş içindeki Bilgi Teknolojisi (BT) departmanıdır. Bazı şirketler bu tür bir departmanın katkısını asgari olarak düşünebilirken, diğerleri departmanı faaliyetlerinde daha yararlı buluyor olabilir.
Gider merkezinin bir başka örneği, bir şirketin finansmanını düşürmek için algılanan hizmetlerden biri olabilecek bir müşteri hizmetleri merkezidir. Bu tür bir şirket, müşteri hizmetleri temsilcilerinin maaşını ve departmanı elde etmek için gereken diğer masrafların iadelerden elde edilen faydalardan daha fazla olması için harcanan parayı görebilir. Bu belki de insan müşteri hizmetleri temsilcilerinin, kaynaklar üzerindeki algılanan azalmayı azaltmak amacıyla mümkün olduğunca bilgisayarlı sistemlerle değiştirilmelerinin nedenidir. Bazı şirketler, müşteri hizmetleri temsilcilerinin anadili olmadığı diğer ülkelere bile müşteri hizmetleri dış kaynak sağlayarak, onlarla iletişim kurmakta zorlanabilecek müşteriler için biraz elverişsiz hale getirmiştir. Bu, harcama merkezleri gibi hizmetlerin algılanmasının ve söz konusu şirketler tarafından bu hizmetlere harcanan parayı her ne pahasına azaltmak için verilen tekliflerin bir sonucudur.
Çeşitli şirketlerdeki masraf merkezlerini birbirine bağlayan ortak bir paydata sahip olmaları, kuruluş içindeki herhangi bir finansal kriz durumunda, genellikle ilk çekilen departmanlardan veya hizmetlerden biri olmalarıdır. Böyle bir eylemin nedeni, bu departmanların gelire katkıda bulunmaması ve şirketin tüm sızıntı yollarını engellemeye çalıştığı bir zamanda harcanabilir sayılmasıdır. Öte yandan, gerekli görülen bölümler - özellikle gelir getiren bölümler - halen sürdürülecektir.
