Aynı zamanda "örtük maliyet" olarak da adlandırılan örtülü maliyet, bir işletmenin kendi işletmesi için bir varlık bulundurmak suretiyle elde ettiği fırsat varlığını ifade eder; varlığın piyasadaki işletmeler için gelir elde etmesine izin vermek yerine. Fırsat maliyeti veya gizli maliyet, kaynakları çeşitli kullanımlar arasında paylaştırırken neler olabileceği kavramıdır. Bu kavram hem işletmeler hem de bireyler için geçerlidir.
Belki de bir iş bağlamında ima edilen maliyeti anlamanın en kolay yolu, önce kişisel bir bakış açısıyla düşünmektir. Bir birey genellikle zamanını nasıl geçireceği konusunda bir seçeneğe sahiptir. Örneğin, tam zamanlı olarak okula geri dönmek için ücretli bir iş bırakmayı seçen birini alın. Seçtiği çabanın gerçek bedeli, sadece ödemesi gereken harç değil. Ayrıca kaybedilen fırsatlarla ilişkili bir maliyet ilişkilendirmesi de vardır.
Bu örnekte, öğrencinin fırsat maliyeti, okula geri dönmek yerine, bir işte çalışmaya devam etmesine rağmen kazanacağı para miktarıdır. Bu maliyet sıradan bir hesaplamaya dahil değildir, çünkü çoğu insan zamanlarını farklı yönlendiriyorlarsa ne kadar para kazanabileceklerini belirlemekle uğraşmazlar. Okula geri dönme örneğinde öğrenciye olan gerçek maliyet, öğrenmenin gerçek maliyeti ve onun kaçırılan gelirinin örtülü maliyetidir.
İşletmeler aynı zamanda kaynakları başka bir yoldan ziyade bir şekilde kullanmayı seçtikleri zaman fırsat maliyetine maruz kalırlar. Bir işletme bağlamında ima edilen maliyetin yaygın bir örneği, bir işletme kendi tesislerine sahip olduğunda ve onu işgal ettiğinde ortaya çıkar. Çoğu durumda, bir şirket sahip olduğu alanı kaplayarak harika bir iş çıkardığını düşünüyor. Kira ödemesi gerekmiyor ve bina ödendikten sonra şirketin defterlerinden büyük bir masraf çıkmış gibi görünüyor.
Şirketin kendi binasını işgal etmesinden elde ettiği tek yarar, kira indirimidir. Bununla birlikte, şirketin bir tesis kiralaması durumunda, vergilerden elde edilen geliri azaltabilirdi. Binayı işgal etme işinin maliyeti sıfır gibi görünse de, işletme kira ödememesi nedeniyle ortaya çıkan kaçırılan vergi tasarrufuna eşit bir ima edilen maliyet söz konusudur.
İşletmelerde, zımni işlem maliyetlerini tanımak ve karar alırken bu maliyeti dikkate almak önemlidir. Örneğin, kira örneğinde, şirket, kira ödemeden binanın işgal edilmesinin maliyetinin alt satırındaki rakamları, başka bir yerde kira ödemenin maliyeti ile karşılaştırmak, gider indirimini almak ve binayı başka birine kiralamak zorunda kalacaktır. Bir şirket, yalnızca ima edilen maliyeti dikkate alarak hangi kararın vergi sonrası en yüksek gelire ulaştığını bulabilir.
