Fırsat maliyeti olarak da adlandırılan emsal maliyet, temel olarak birinin karşılığında bir şey vermesi gerektiğini söyleyen bir ekonomik teoriye dayanan bir kavramdır. Örneğin, tam zamanlı dört yıllık bir üniversite eğitimi almak için, o dönemde tam zamanlı çalışma ve yılda 20.000 ABD Doları (USD) kazanma fırsatından vazgeçmek gerekebilir. 20.000 ABD Doları, emsal maliyettir. Diğer kavramlar arasında, ekonomik kar hesaplanırken emsal maliyet kavramı çok önemlidir. Bu net muhasebe karı veya zararı almak ve empoze edilen maliyetin düşülmesiyle elde edilir.
Empoze edilen maliyetin ardındaki teori takas yöntemidir. Temel olarak, takas teorisi, hemen hemen her şeyin bir tür fiyat etiketi ile geldiğini belirtir. Örneğin, zenginlik yaratmak ve maksimize etmek için bazı firmalar çevreye zarar veren faaliyetlerde bulunabilirler. Bununla mücadele etmek için, hükümetler kirliliği azaltabilecek çevre koruma yasalarını uygulayabilir ve insanlar daha az kirli bir ortamdan büyük ölçüde faydalanabilirler. Bununla birlikte, empoze edilen maliyet, diğer sonuçların yanı sıra, daha az kar ve daha az iş yaratma ile sonuçlanabilecek firmalar için üretim maliyetindeki artış olabilir.
İktisatın çeşitli kavramlarından biri olan emsal maliyet, ekonomi ve işletmedeki diğer birçok kavram ve uygulama ile ilişkilidir. Bunlara maliyet-fayda analizi, ekonomik kar ve hobi kaybı gibi kavramlar dahildir. Fayda-maliyet analizi, esasen, uygulanabilir tüm seçenekleri göz önünde bulundurarak ve tüm doğrudan ve dolaylı artıları ve eksileri tartıştıktan sonra iş kararları verme eylemidir. Genel olarak, böyle bir analiz yapıldıktan sonra bir firma amacına en çok hizmet eden seçeneği seçecektir.
Ekonomik kar, muhasebe karından farklıdır, çünkü hesaplanmasında hem açık hem de dolaysız maliyetler göz önünde bulundurulurken, muhasebe karı yalnızca maddi veya açık maliyetlerle ilgilidir. Örneğin, asıl amacı belirli ürünler üretmek olan bir makine satın alan bir firmayı düşünün. Firmanın yıllık net geliri 20.000 ABD doları olan makineyi kiraladığını varsayalım. Öte yandan, eğer firmanın alternatifi ile birlikte gitmiş olsaydı, malları üretip kendisinin satması, 25.000 ABD doları tutarında net bir gelir elde ederdi. Böyle bir senaryoda, firmanın ekonomik zararı 5.000 ABD doları olacak ve böylece firmanın ekonomik karı elde edemeyecekti.
Çoğu zaman, insanlar kişisel zevk aldıkları aktivitelere katılırlar. Bu faaliyetler düzenli olarak gelir elde etmezse, hobileri kabul edilir. Bu faaliyetlerde bulunurken ortaya çıkan herhangi bir zarar, hobi kaybı olarak adlandırılır ve vergi beyannamesi verilirken talep edilemez. Teorik olarak, hobi kayıpları emsal maliyetlerle birleştirilir. Örneğin, bir birey hobiden zarar görebilir, oysa ilk başta işçilik maaşını kazanmak için harcanmış olur.
