Bir yatırım bankası, geleneksel bir banka gibi nakit fonları kullanmak yerine, hisse senedi ve bono gibi menkul kıymetlerin satışı ve yönetimi konusunda uzmanlaşmış bir finans şirketidir. Yatırım bankaları ve geleneksel bankalar finansal olarak ayrılırlar çünkü farklı ekonomik işlemlerle uğraşırlar ve Amerika Birleşik Devletleri'nde, Büyük Buhran sırasında ekonomik istikrarı artırmak için tasarlanan 1933 Bankacılık Kanunu ile yasal olarak ayrılır. Yatırım bankalarının çoğu, birden fazla ülkeden menkul kıymetleri tutar ve hükümetler, bireyler ve kurumlar tarafından kullanılır.
Birçok şirket, menkul kıymetlerini idare etmek için yatırım bankalarının hizmetlerinden yararlanmaktadır. Örneğin, özel bir şirket halka açık hisse senetleri satmaya karar verirse, tüm hisselerini bir yatırım bankasına satar ve bu da halka arz edilen hisse senetlerini halka arz eder. Genellikle, girişimin tüm katılımcılar için daha az riskli hale getirilmesi için yeni hisse senetleri konusunda çoklu yatırım bankaları işbirliği yapar. Bir çok yatırım bankası da aracılık hizmetlerini birleştirir; böylece yatırımla ilgilenen bireyler, sağlam bir getiri sağlayacak sağlam yatırımlar yapmak için yatırım bankasındaki personelle görüşebilirler.
Birçok kurum, bir yatırım bankası tarafından sağlanan aracılık hizmetinden de yararlanmaktadır. Eğitim kurumları ve kar amacı gütmeyen kuruluşlar, bir yatırım bankasındaki bilgili personelin varlıklarını yönetmelerini ve böylece hizmet vermeye odaklanabilmelerini sağlayacaktır. İyi yönetildiği zaman, bu varlıklar kurumun hizmetlerini destekleyecek ve iyileştirmeye izin verecektir.
Şirketler, hisse senedi satışlarında olduğu gibi sermaye artırmaya yardımcı olmak için sık sık bir yatırım bankasına yönelecekler. Ek olarak, yatırım bankaları birleşme ve devralmalara yardımcı olabilir, süreci katılan herkes için daha yumuşak hale getirir ve tüm yasal gerekliliklere uyulmasını sağlar. Birçoğu ayrıca, kurumsal müşterilerinin kredi ve finansal uygulanabilirliği hakkında kapsamlı kayıtlar bulundurur, böylece ilgili risk miktarını azaltan hesaplanmış kararlar alabilirler.
Yatırımları ve menkul kıymetler yönetimini küresel olarak yayarak, bir yatırım bankası, çok sayıda finansal pazarın geniş kapsamasını sağlar. Personel analistleri, belirli ekonomik bölgelerde uzmanlaşmakta ve ana şirket ve müşterileri için karı artırmaya yönelik eğitim ve tecrübelerine dayanarak yatırım tavsiyesi vermektedir. Yatırımları makul bir şekilde yöneterek ve hesaplanan riskleri alarak, bir yatırım bankası küresel pazarda gelişebilir.
