Bir yatırım çarpanı, yatırım faaliyeti ile ilişkili finansal bir kavram veya fikirdir. Genel anlayış, özel veya kamu yatırım harcaması miktarında herhangi bir artış olması durumunda, bu faaliyetin yarattığı etkinin, genel ekonomi üzerinde beklenenden biraz daha büyük bir oranda olumlu bir etki yaratacağıdır. Bu açıdan bakıldığında, çarpan, faaliyetten elde edilen hemen ölçülebilir faydaların ötesine bakma, aynı zamanda ortaya çıkan ikincil faydaları belirleme ve belirleme girişimidir.
Bir yatırım çarpanını kullanmak, birkaç adım gerektirir. Birincisi, yatırım faaliyeti tarafından üretilen acil ve ana faydanın tespitini içerir. Oradan, daha yakından inceleme, başlangıçtaki aktiviteye bir zincirleme reaksiyonda bir miktar toplanmaya başlayan ek faydaları tanımlamayı kolaylaştırabilir. Bu diğer yararlar tanımlandığı gibi, bazen bu faaliyetlerin hangi olayları tetiklediğini ve bunların ekonomi üzerinde ne gibi bir etkisi olduğunu belirleme girişimi olabilir.
Bir yatırım çarpanının nasıl yapıldığına bir örnek, ikinci el bir araba almak için harcanabilir gelirini kullanan bir tüketiciyi düşünmektir. Bir önceki mal sahibi, bu satıştan elde edilen gelirlerin yüzde onunu biriktirmeye karar verir ve diğer yüzde doksanı yeni bir motosiklet almak için kullanır. Motosikleti satan satıcı sırayla alınan fonların bir kısmını kurtarıyor, ancak gerisini bir tedarikçiden motosiklet malzemesi almak için kullanıyor. Bu olaylar dizisi, ilk işlemden elde edilen faydaların üstünde ve ötesinde, ilk işlem sonucunda gerçekleşen işlemlerin ekonomiye ek faydalar sağladığını göstermektedir.
Bir yatırım durumunda yatırım çarpanı kavramını devlet durumunda uygulamak durumunda, yerel bir belediyenin, kasabanın bir kesimindeki bir tadilat projesine başlamayı seçtiğini varsayalım. Bu yatırım kararı, projede çalışan yol inşaatçılarının ve finişerlerin gelirlerini artırmaya yardımcı olur. Buna karşılık olarak artan gelirin bir kısmını kazanma ihtimalleri yüksek, ancak gerisini istedikleri veya ihtiyaç duydukları mal ve hizmetler için harcıyorlar. Bu, bu malları tedarik eden satıcıların çalışanlarına daha yüksek ücretler ödemesini sağlar ve sonuçta yerel ekonomi için daha fazla fayda sağlar.
Yatırımcılar, sivil planlamacılar ve birçok şirket, yeni bir projenin başlatılabilirliğini değerlendirirken yatırım çarpanı fikrini değerlendirmektedir. Proje ile ilgili birincil faydaları belirleyerek, aslında zaman ve kaynaklara değip değmeyeceğini belirlemek mümkündür. Oradan, bu ilk kararın devam eden etkisinin bir parçası olarak ortaya çıkan ikinci faydaları değerlendirmek, projeyi daha fazla haklı göstermeye yardımcı olabilir ve eylemin uzun vadeli sonuçlarının anlaşılmasını kolaylaştırabilir.
