Bir offshore bankacılık lisansı, sahibinin bir ülkede başka ülkelerde yaşayan sakinlere hizmet veren bir bankayı işletmesine izin verir. Ruhsat, bankanın faaliyet gösterdiği ülke tarafından verilir; bu, sahibinin vatandaş olduğu veya ikamet ettiği ülke değildir. Genellikle bu ülkeler düşük vergi oranlarına hatta sıfır vergi oranlarına sahiptir; bu nedenle mevduat sahipleri vergi faturalarını kendi ülkelerinde değil de banka bankacılığı yaparak düşürebilirler. Ancak, Amerika Birleşik Devletleri dahil olmak üzere birçok ülke, sakinlerinin, açık denizdeki banka hesaplarına vergi ödemelerini, yani vergi yetkililerinin bu tür varlıkların var olduğunu ispat edebilmelerini talep etmektedir.
Yurtdışı bankacılık lisansı sahiplerinin çoğu, böyle bir bankanın işletilmesiyle ilgilenmez ve halktan para yatırmaz. Bunun yerine, yalnızca kendi sahip oldukları ve ikamet ettikleri ülkede işlettiği bir işletmenin finansmanını idare etmek için var olan bir bankayı işletmek isteyeceklerdir. Bu kurulum hem yasal hem de yasadışı yöntemlerle daha düşük vergilere ve daha fazla mahremiyete yol açabilir.
İki ana offshore bankacılık lisansı türü vardır. Genellikle A Sınıfı lisans olarak adlandırılan genel bir lisans, sahibine her tür bankacılık işini yapma izni verir. Sınırlı bir lisans, sahibini lisansta belirtilen etkinliklerle sınırlar.
Yurtdışı bankacılık lisansı veren çoğu ülke hem yıllık ücret hem de ödenmiş sermaye gerektirir. Neredeyse her durumda ödenmiş sermaye yıllık ücretten oldukça yüksek olsa da, söz konusu miktarlar çok fazla değişiklik gösterebilir. Ücret ülke hükümetine giderken, ödenmiş sermaye bankanın işletme parası olarak kullanılmakta ve bankanın çözücü ve operasyonel kalacağı konusunda bir miktar güvenlik sağlamaktadır.
Denizaşırı bankacılık lisansı sunan ülkeler arasındaki en önemli varyasyonlardan biri, vergilendirme yaklaşımlarıdır. "Tam uyumlu" bir sistem sunan ülkeler, emanetçilerin ikamet ettiği ülkelerin vergi makamlarıyla tam olarak işbirliği yapacaklardır. Diğer ülkeler çok az işbirliği yapıyor ya da hiç işbirliği yapmıyorlar.
Açık deniz bankacılığı lisansları yalnızca ilgili devlet yetkililerinden alınmalıdır. Eski lisansların çoğu, lisansın devredilebileceğini, yani başkalarına satılabileceğini iddia eden bir maddeyi içerir. Bununla birlikte, bu tür lisansları veren ülkelerin çoğunda transferleri yasaklayan yasalar vardır ve bu yasalar lisanstaki tüm maddeleri geçersiz kılar. Bunun temel nedeni, tüm lisans sahiplerinin hükümetin onay sürecinden geçmesini sağlamaktır.
