Gittikçe küreselleşen bir dünyada, yabancı yatırımlar çoğu ülkenin ekonomisinde güçlü bir kuvvettir. Yatırımcılar yurtdışındaki kazançlı yatırım fırsatlarından yararlanmak için hareket ederken, ekonomilerini desteklemek isteyen hükümetler ülkelerini yabancı yatırımcılara cazip hale getirmek için politikalar çıkarmaktadır. Bir ülke yurtdışından yatırım getirdiğinde, içe yabancı yatırımdır. Ülkeden bir yatırımcı yurtdışında yatırım yaptığında, dış yatırım olarak bilinir. Her yabancı yatırım, tartışıldığı ülkeye bağlı olarak hem içeriye hem dışarıya doğru yapılır.
"Yabancı yatırım" terimi, bir işletmenin kendi ülkesi dışındaki varlıkları edindiği herhangi bir yatırımı ifade eder. Yabancı yatırımlar gayrimenkul veya hisse senedi şeklini alabilir. Genellikle şirketler, yabancı şirketlerden hisse satın alarak yabancı yatırımlar yapar. Yeterli stok biriktirdiklerinde yabancı şirket bağlı ortaklık haline gelir. Yatırım yapan şirket ana şirket olarak bilinir.
Yabancı yatırım türleri arasındaki ana ayrım dışa dönük dış yatırım ile içe yabancı yatırım arasındadır. Hükümetlerin tutumu, ikisine karşı belirgin biçimde farklı. Genelde yatırımcılara uygun koşullar sunarak içsel dış yatırım çekmeye çalışırlar. Hükümetler iç ekonomilerini teşvik etmek istiyorlar; bu nedenle ülke içinde fon sağlamak için dış yatırımları caydırmaya çalışabilirler.
Dış yatırım, yatay ve dikey yatırımlara ayrılabilir. Bir firma yatay yabancı yatırıma girdiğinde, zaten diğer pazarlara katıldığı faaliyetleri genişletir. Örneğin, çerez yapan bir şirket, yabancı bir çerez şirketinden hisse satın alabilir, kontrol hissesini elde edebilir ve yabancı şirketi yatırım yapan şirketin iştiraki haline getirebilir. Dikey yatırım, şirketin üretim ve dağıtım zincirinin farklı bir kesimine yatırım yaptığı anlamına gelir. Çerez şirketi malzemeler hakkında daha iyi fiyat almak isterse, yabancı bir un değirmenini bir iştiraki haline getirebilir; Kurabiye satmakta güçlük çekiyorsa, yabancı perakende mağazaları zincirini satın alabilir.
Yatırımcılar genellikle dış yatırım yapmayı bir ülke ekonomisinin sağlığının ve istikrarının bir göstergesi olarak görürler. Ülkeler dengesiz olduğunda ya da ekonomileri zayıf olduğunda, dışarıdan herhangi bir dış yatırım yapıldığında çok az para üretiyorlar. Bunun yerine, ekonomilerini canlandırmak için olabildiğince fazla dış yatırım yapmaya çalışıyorlar. Ekonomi bir kez çalıştıktan sonra insanlar zenginlik kazanır ve şirketler diğer pazarlardaki genişleme fırsatlarına bakmaya başladıkları noktada büyür. Ancak o zaman ülke dış yatırım yapar.
