Bir varlığın ekonomik ömrü, ekonomik olarak kullanılabilir olacağı süre boyunca kalan zamanın bir ölçüsü veya tahminidir. Bu, işletme maliyetlerinin üretkenlikten daha ağır olduğu bir noktaya gelebileceğinden fiziksel ömründen daha kısa bir süre olabilir. Ekonomik hayat ilkesi amortisman arkasında aynı ilkedir, ancak iki rakam yasal muhasebe kısıtlamaları nedeniyle farklı olabilir.
Ekonomik bir yaşama sahip olan bir varlık fikri, yeni bir model istemek veya araba kullanmaktan vazgeçmek dışında bir operasyonel aracı hurdaya süren herkes için tanıdık olacaktır. Durumdaki bir kişi genellikle aracı yaşlandırma maliyetlerinin büyüdükçe daha fazla artacağını ve daha fazla onarım gerektirdiğini fark edecektir. Ayrıca vergileri arttırmış veya sigorta primlerini artırmış olabilir. Bu arada, daha düşük hızlarda sürülmesi gerekiyorsa veya tamir sırasında daha fazla zaman harcıyorsa, araç daha az kullanışlı olabilir. Sonunda sürücü, araca sahip olmaktan elde ettiği faydanın işletme maliyetini haklı çıkarmayacağına karar verecektir.
Bir işletme fiziksel varlıklarını da aynı şekilde görecektir. Bir makine teorik olarak işletme maliyetlerini haklı çıkaracak kadar üretmeyi bıraktıktan sonra birkaç yıl boyunca faydalı olabilir. Bir bilgisayar hala çalışabilir ancak onu kullanarak harcadığınız personeli haklı çıkaracak kadar üretken olmadığı için yavaşlamış olabilir.
Ekonomik yaşam yalnızca bir tahmindir ve genel, tahmin edilebilir düşüş modellerine dayanır. Gerçekte, tahmin edilemeyen faktörler bir varlığın ekonomik hayatını etkileyebilir. Widget'ların piyasa fiyatı düştüğünde, bir widget yapım makinesi bir gecede dayanılmaz hale gelebilir. Alternatif olarak, bir hükümet, ana parçaları çelik ile değiştirilmediği sürece, bir alet yapım makinesini kullanmayı yasa dışı bırakabilir.
Bu tür faktörler her zaman ekonomik yaşam tahminlerine dahil edilmez, ancak bazı istisnalar olabilir. Örneğin, soda kutuları yapmak için kullanılan bir enjeksiyon kalıbının ekonomik ömrünü değerlendiren bir ekonomist ve belirli bir cep telefonu yapmak için kullanılan bir enjeksiyon kalıbı, ikincisinin ekonomik ömrünün daha kısa olacağını tahmin edebilir. Bunun nedeni, cep telefonlarının daha yüksek bir fiyatla satış yapmasına rağmen, her modelin, yaşlandıkça ve kullanılmadıkça satışlarda bir düşüşe maruz kalma ihtimalinin daha yüksek olması, kalıbı işe yaramaz hale getirmesidir. Soda içecek pazarlarının nispeten istikrarlı kalması muhtemeldir ve bireysel markaların popülaritesi değişse bile kalıp muhtemelen hala kullanılabilir.
