Eşit ücret, çalışanın cinsiyetine bakılmaksızın, liyakat ve iş sınıflandırmasına dayanan tazminat sağlama yaklaşımıdır. Çoğunlukla eşit işe eşit ücret olarak sunulan bu kavram, 20. yüzyıl boyunca birçok ülkede kadınların hakları genişledikçe büyük önem kazanmıştır. Eşit ücretlendirme tartışmaları, erkek meslektaşlarıyla aynı iş görevini yerine getiren kadınların, erkeklere ödenen tazminattan daha az maaş ve ücret aldıkları sektörler olduğu için devam etmektedir.
Altta yatan eşit ücret kavramı, bireyin deneyimine ve uzmanlığına dayanmakta ve bu bireyin cinsiyetine dayalı olarak herhangi bir değerlendirmeyi göz ardı etmektedir. Teorik olarak, bu, aynı iş unvanına sahip olan ve iş sorumluluklarının bir parçası olarak aynı görevleri yapan bir kadın ve erkeğin aynı maaş oranını alacağı anlamına gelir. Yetenek kümelerinin ve üretkenliklerinin hemen hemen aynı olduğunu varsayarsak, bu, her birinin aynı zamanda zamanla aynı kazançları kazanacağı ve işverenle kaldıkları yıllar boyunca benzer ek faydalar alacağı anlamına gelir.
İşyerinde eşit ücretlendirmeden yararlanmak için, işverenler, kuruluş içindeki herhangi bir iş pozisyonunun özelliklerine uygulanan ve bu pozisyonların her biri için belirli beceri setleri gerektiren objektif nitelikler yaratacaktır. Cinsiyet bu pozisyonlarda işe alım veya terfi için dikkate alınacak bir faktör olmayacak, sadece başvuru sahibinin verilen görevleri başarıyla yerine getirebilme becerisine sahip olacaktır. Bu amaçla, maaş ve ücret çizelgelerinin oluşturulmasında cinsiyetten söz etme, pozisyonlarla ilgili herhangi bir bonus programı ve sürekli eğitim programlarına terfi ya da katılım dikkate alınması, çalışanın cinsiyetine değil, liyakatine dayanacaktır.
Eşit ücret kavramı, 20. yüzyılın sonuna kadar bir çok sektörde daha yaygın hale gelirken, eşit iş için eşit ücret ödenmesi sağlama çabaları dünyadaki birçok işletme ortamında devam etmektedir. Bazı durumlarda, tazminatın cinsiyete bakılmaksızın beceri ve deneyime dayandırılması çabaları, belirli kültürlerde uzun süredir devam eden geleneklerden etkilenir. Eşit ücretlendirmenin nedenini daha da ileriye çıkarmak için ulusal düzeyde uygulanan iş kanunları ve yönetmelikler çoğu zaman zorunludur ve çoğu zaman işverenlerin çalışanların cinsiyetinden ziyade performansa dayalı ödeme planları kullanıp kullanmadıklarını değerlendirmek için çerçeve sağlar.
