Firma teorisi olarak da adlandırılan firma teorisi, firmaların neden var olduklarını, neden oldukları gibi organize olduklarını ve neden oldukları gibi davrandıklarını belirlemeye çalışan ekonomik bir teoridir. Firmanın teorisi, I. Dünya Savaşı'ndan sonra sanayileşmeye ve rekabetin değişen doğasına cevap olarak geliştirildi. Bir dizi ekonomik teori, firmanın teorisini oluşturur.
Firma teorisine göre, karı maksimize etmek için firmalar var. Kârı maksimize etmek hedefi, bir şirketin verdiği tüm kararları yönlendirir. Bir şirket fiyatları belirlediğinde, kaynakları tahsis ettiğinde ve çalışanları işe aldığında, temel motivasyonu karı maksimize etmektir. Örneğin, bir işgücü piyasasında, bir şirket, çalışanları koruyarak karlarını en üst düzeye çıkarmak için uzun vadede çalışanları işe alacaktır. İşsizliğin yüksek olduğu bir pazarda, taleplerin belirttiği gibi kısa vadeli işçilerle sözleşme yaparak kârlar maksimize edilebilir. Bu firma teorisine göre, şirket işe alım uygulamalarını mevcut ekonomik koşullara dayandırıyor ve bu pazardaki kârını maksimize etmesine izin veren yöntemi seçiyor.
Firmanın teorisi, örgütsel etkinliği teşvik ediyor, çünkü bu, şirketlerin karı maksimize etmesini sağlıyor. Etkili olması için şirketler, her bir işlemin ayrı ayrı müzakere edildiği bir serbest piyasa sisteminde faaliyet göstermek yerine, birden çok işlem için sözleşmeleri müzakere ederek işlem maliyetlerini azaltmayı amaçlayacaktır. Firma, işlem maliyetlerini ölçmeli ve karı maksimize etmek için birden fazla işleme nasıl yayılacağını belirlemelidir. Bu, her bir ürün birimi için işlem maliyetini azaltır.
Bu firma teorisi, tüketicilerin, tükettikleri mallardaki faydayı en üst düzeye çıkarmak için çabalayacağını belirten tüketici teorisi ile tamamlanmaktadır. İktisatçılar, birlikte ele alındığında, firmanın teorisinin ve tüketici teorisinin pazardaki tüm davranışları tanımlaması gerektiğini savunuyorlar. Bu iki teori, firmanın teorisi en etkili firmayı ürettiği ve tüketici teorisi en etkili tüketiciyi ürettiği için birbirlerini dengeleme etkisine sahiptir.
Ekonomiler değiştikçe, kesin teori de var. Sağlam bir teori ortaya çıktığında, Amerika Birleşik Devletleri ekonomisi küçük, kır evi temelli endüstrilerden ulusal sanayileşmeye doğru kayıyordu, büyük şirketlerde binlerce işçi çalışıyordu. Günümüzde firmanın bilgiye dayalı teorisi, bilginin firmanın en önemli kaynağı olduğunu belirtir. Gelişmiş bilgiye sahip olan firmalar, karları daha etkin bir şekilde maksimize edebileceklerdir.
