En geniş anlamıyla, mali analiz zaman içerisinde bütçelerle, finansla ve parayla ilgili olan herhangi bir analizdir. Ancak, ifade en çok devlet ortamlarında bulunur. Çoğu ulusal ve yerel yönetimlerin bütçelerini gözetlemek, harcanan paranın gerçekte nasıl kullanıldığını kayıt altına almak ve gelecek yıllarda finansal konuların iyileştirilmesi konusunda tavsiyelerde bulunmak için tasarlanmış mali analiz departmanları vardır. Özel kuruluşlar ve araştırmacılar, devlet harcamalarını kamuya şeffaf hale getirmek için sık sık mali analizlerde bulunurlar.
Çeşitli mali analiz yöntemleri vardır, ancak bunların tümü üç faktör arasında bir bağlantı kurar: mevcut para, talep edilen para ve harcanan para. Analistler genellikle hükümetin bütçe harcamasına fon olarak bakmaktadırlar, ancak analizin amacı her zaman bir hükümet veya devlet kurumunun belirlenmiş bir bütçe dahilinde olup olmadığını izlemek değildir. Mali analiz çalışmaları genellikle paranın nasıl dağıtıldığı ve bazı grupların veya kurumların orantısız ödeme alıp almadıklarıyla daha fazla ilgilidir.
Çoğu yerde, hükümetler, harcadıkları paranın büyük kısmını vatandaşlardan ve sakinlerden vergi ödemeleri toplayarak almaktadır. Yasalar ve yönetmelikler genellikle vergi parasının nasıl kullanılabileceği ve bir hükümetin birçok şubesi ve kurumu arasında nasıl paylaştırılması gerektiği konusunda kısıtlamalar getirmektedir. Mali analiz, devlet harcamalarının ilgili yasalara uygun olup olmadığını belirleyebilir. Ayrıca vergi mükelleflerine hesap verebilirlik bilgisi sağlayabilir. Birçok ülkede, vergi mükelleflerinin bir dizi devlet teklifi, yetkilisi ve operasyonunda oy kullanma hakkı vardır ve vergi mükellefleri vergi kaynaklı paranın nasıl harcandığı konusunda hiçbir şey söylemediğinde bile, neredeyse her zaman bilmeye ilgileri vardır.
Hükümetler için, mali analiz maliye politikasını şekillendirmeye yardımcı olur. Maliye politikası, hükümetin ekonomiyi etkilemek için harcamaları, gelir tahsilatını ve finansal teşvikleri kullanma konusundaki tutumu. Bir hükümet kuruluşu için çalışan bir analist, herhangi bir sorunu tanımlamak için ilk önce ekonominin durumuna bakacaktır. Ardından analist, farklı harcama stratejilerinin bu sorunları hafifletebileceği yollar düşünecek. Mali teorinin boyutları, harcama kararlarının ekonomik avantajlarını ve eksilerini belirlemeye yardımcı olabilir.
Özel sektördeki mali analiz işleri genellikle biraz farklıdır. Özel mali analistler, harcamaları en üst düzeye çıkarmak ya da en aza indirgemek için yollar aramak yerine, devlet harcamalarını ortaya çıkarmanın yollarını arıyorlar. Özel olarak çalışan analistler çoğu zaman eğitim, sağlık veya işsizlik gibi belirli harcama konularına odaklanmaktadır. Bu analistler, hükümetin bugünün şartlarında veya geçmişte harcamalarını artırmanın yollarını arayan maliye politikası analizi de yapabilirler.
Mali bir analistin işi genellikle bir finansal analistten farklıdır. Her ikisi de para ile çalışmak ve harcamaları takip etmekle birlikte, bir finansal analist genellikle yalnızca tek bir özel sektör şirketinin harcaması veya ödenebilirliği ile ilgilidir. Kurumsal finansal analistler, bir şirketin zaman içindeki istikrarını izlemek için muhasebeciler ve bütçe yöneticileriyle birlikte çalışır. Yüzeyde, finansal analiz mali analiz gibi görünebilir, ancak nihai sonuçlar genellikle çok farklı şekilde kullanılır.
