Mali kontrol, bir hükümetin kasıtlı olarak açık harcamalardan kaçındığı ekonomik bir politikadır. Mali kontrolü uygulamak için, bir hükümet aynı dönemde vergi yoluyla veya varlık satarak yükseltebileceğinden fazla harcama yapmaz. Amaç borçlanma ihtiyacını ve dolayısıyla gelecekteki faiz ödemelerini önlemektir. Siyasi muhalifler, haksız yere tarafsız bir terim olarak düşünebilir ve politikanın bazı versiyonlarını mali muhafazakarlık olarak tanımlamayı tercih edebilir.
Kasıtlı olarak bir mali kontrol politikası benimsemek, hükümetlerin kamu harcamalarını finanse etmek için borç alması gerekip gerekmediğine dair önemli bir siyasi ve ekonomik tartışmada yer almaktır. Bir hükümetin tahvil ihraç etmek gibi tedbirler yoluyla borç para alarak borçlarını almaktan daha fazla harcama yapması mümkündür. Açık harcama olarak bilinen bu borçlanmanın destekçileri, borçlanma maliyetinin, yeni okullar inşa etmek gibi sermaye harcamalarına yatırım yapabilmenin yararlarından ağır bastığını ve bunu genişlemeyi finanse etmek için borçlanma işine benzeterek savunuyorlar. Mali kontrol destekçileri, bu tür harcamaların sorumsuz olduğunu ve kamu maliyesini gelecekte borçlanma üzerindeki faiz ödemelerini de dikkate alarak daha da büyük bir baskı altına soktuklarını savunuyorlar.
Bu tür politikaları değerlendirmek ekonomik açıdan zor olabilir. Bunun nedeni, bazı devlet harcamaları ve gelir unsurlarının, ekonomik politikada bir değişiklik olmadan ekonomik döngülere göre değişmesidir. Ana örnekler vergiler ve refah harcamalarıdır. Bu, durgunluk sırasında, bir ekonomik kontrol politikası uygulayan bir hükümetin hala bütçe açığı yaşayabileceği anlamına geliyor. Daha adil bir karşılaştırmaya izin vermek için, bazı ekonomistler ekonomik döngüleri dikkate almak için harcama ve gelir ölçütlerini ayarlamaya çalışırlar.
Bir ülkenin halihazırda büyük bir borcu veya fazlalığı varsa, bir politikanın mali kontrol olarak sınıflandırılıp sınıflandırılmadığını değerlendirmek de zor olabilir. Mali kontrol için genel bir prensibi olan bir hükümet, mevcut fazlalıktan fazlasını finanse ederek bir süre için harcadığı miktardan daha fazlasını harcayabilir. Bu nedenle, bir hükümetin uzun vadeli ekonomik politika ve ilkeleri ile belirli bir yıldaki harcama düzeni arasında bir fark olabilir.
Ekonomik hedefe ulaşmak için kullanılan önlemlerden bazıları politik bir unsur olarak görülebilir. Örneğin, yüksek düzeyde harcama yapmanın eşit olduğu yüksek vergilere sahip olmanın, dengenin hala tarafsız olduğu için mali kontrolü uygulamak olduğu söylenebilir. Bununla birlikte, bazı mali kontrol savunucuları, devletlerin piyasalara katılımını azaltmak için harcamaların azaltılmasına vurgu yapma politikasını her zaman çalıştırabilir. Böyle bir politikanın muhalifleri buna siyasi motive edici diyebilir ve mali muhafazakarlık olarak niteleyebilir.
