Mali sürdürülebilirlik, herhangi bir hükümet harcaması için önemli bir kalitedir. Bu terim, politikanın uzun vadede hükümet üzerindeki etkisine atıfta bulunmaktadır. Bir politika sürdürülebilirse, hükümetin gelecekteki politika oluşturma yeteneğini engellemez. Farklı analistler ve yorumcular politikayı mali açıdan sürdürülebilir kılan şeylerin farklı tanımlarına sahiptir, çünkü sürdürülebilirlik vergi toplamak ve açık harcama yapmak gibi gelecekteki belirli hükümet eylemlerinin izin verilebilirliğine bağlıdır. Sürdürülebilirlik, politika yapıcılar için kritik bir husustur, çünkü devletin geri alamayacağı bir borçla karşı karşıya kaldığında, görmezden gelmek ekonomik ve politik çöküşe neden olabilir.
Mali sürdürülebilirliğin yaygın bir açıklaması, gelirle ilgili borç seviyesinin aynı kalması veya uzun vadede düşmesi halinde karşılanmasıdır. Bazı insanlar sürdürülemez olduğu için bütçe açığı yaratan politikaları eleştiriyorlar. Ancak bu politikalar, sadece kısa vadede borç yaratmaları halinde sürdürülemez değildir. Bir hükümet örneğin bir yıldan fazla para harcayabilir ve açığı bir sonraki yıl bütçe fazlasıyla telafi edebilir.
Hükümetler, geçici borçları konusunda uzun zamandır ufku var. Diğer bazı kurumsal yatırımcılar gibi, sınırsız bir ufka sahipler, bu da kalıcılıkta var olmayı ve buna göre finansmanı idare etmeyi umuyorlar. Buna karşılık, bireysel yatırımcıların genellikle kendi ömürleriyle sınırlı ufuklara sahipler. Daha uzun ufuklar, yatırımcıların yatırımlarının zamanlaması ile daha fazla esneklik sağlar.
Her ne kadar bir açığı oluşturan her politikayı mali açıdan sürdürülemez olarak tanımlamak mantıksız olmakla birlikte, her politikanın mali sürdürülebilirlik hedefi ile tutarlı olduğunu iddia etmek eşit derecede mantıksızdır; . Bu teorik olarak doğru olsa da, mali sürdürülebilirlik teoriden ziyade gerçek davranışa dayalı bir kavramdır. Büyük vergi artışları ve bütçe kesintileri politik olarak mümkün değildir. Muhafazakar harcamalar artan vergileri protesto ederken, bütçe fonlarının alıcıları programlarını kesintiye karşı lobi yapıyor. Bir politika, politik olarak kabul edilebilir eylemler kullanarak üstesinden gelinemeyecek kadar büyük bir açık yaratırsa sürdürülebilir olamaz.
Mali sürdürülebilirliğin temel tanımı bu nedenle belirsizdir. Bu, analizi yapan kişinin politik görüşlerine bağlıdır. Örneğin liberal eğilimleri olan bir yorumcu, yüksek vergiler konusunda muhafazakâr olacağından daha rahat olabilir, bu nedenle daha geniş bir politika yelpazesini mali açıdan sürdürülebilir olarak tanımlayabilir.
