Serbest girişim, her birinin emeğinin kendi mülkiyetini, seçtiği şekilde tahsis etmekte özgür olduğu bir kaynak olarak gösterir. Bazen, piyasaların hükümetin etkisiyle kısıtlanmayan, arz ve talep kurallarına göre işlem yapmalarına izin verme uygulamasını ifade eden serbest piyasa terimi ile karıştırılmaktadır. Bununla birlikte, serbest girişimin , bireyin emeğini ve kaynaklarını kullanma becerisine uygun olarak ajansı konumlandırdığını, ancak kendi kendine karar verdiğini belirten uygun gördüğü, ancak serbest piyasa terimi pazardaki ajansı büyük ölçüde belirttiği, bir bireyin kendi emeğinin değerini ve olası kullanımlarını belirleme becerisi.
Kapitalist bir toplumda zenginlik ve üretim araçları özel mülkiyettir. Bu özel mülkiyet sistemi, işletmelerin ve bireylerin dışarıdan müdahale etmeden çalışmasını sağlar. Serbest girişim, kapitalist ekonomi çerçevesinde kendi başına işe girme pratiğidir. Bireyler özgür girişimcilik uyguladığında, kaçınılmaz olarak, hizmetlerini veya ürünlerini satmaya çalıştıklarının dikkatini ve sermayesini almak için başkalarıyla rekabet edebilirler. Rekabet sırayla, arz ve talep prensiplerine göre pazarlar yaratır; bu da kapitalist bir toplumda temel bir değer veya ürün veya hizmetin maliyetidir. Teorik olarak, rakipler, ürünlerini tüketenlerin işini kazanmayı başarmak için kaliteyi artırarak ve ürünlerinin maliyetini düşürerek işi çekmeye çalışacaklar. Rekabet ilkesi, kapitalizmin tüm ekonomik sistemlerden en fazla yararı olduğu iddiasında bulunduğunda, serbest girişimcilerin çoğu savunucusunun en temel nedenlerinden biridir.
Kapitalizmin eleştirmenleri bazen yoğun, düzensiz rekabetin, yeni birikenlerin pazara girmesini zorlaştırdığı, çünkü kaynakları biriktirmek ve vakıf inşa etmek için daha fazla zamana sahip olan diğerleriyle rekabet edemeyeceği iddiasını ortaya koymaktadır. Diğerleri, rakip işletmelerin pazarda birbirlerini birleştiği veya dövdüğü ve daha sonra başkalarıyla rekabet etmek zorunda olmadıkları için mal ve hizmetlerine yapay fiyatlar belirleme kabiliyeti kazandıkları tekellerin varlığına işaret etti. Tekellerin gelişimi, birçok hükümetin serbest piyasanın işleyişiyle ilgili olarak, anti-tröst yasaları gibi müdahaleler yoluyla bir düzenleme yapmasını sağladı. Bu müdahalelerin, en temel şekilde sınırlandırılmasına rağmen, aslında serbest girişimi teşvik ettiği, çünkü rekabeti teşvik etmek ve piyasaya yeni girenleri korumak için tasarlandıkları düşünülmektedir.
