Tarihsel oynaklık, bir piyasa, emtia veya borç aracının zaman içindeki dalgalanmasıdır. Genellikle yüzde olarak ifade edilir, yüzde ortalamadan standart sapma miktarını temsil eder. Yüzde ne kadar yüksek olursa, fiyat dalgalanmaları o kadar fazladır. Borsa yatırımcıları ve bankacılar gibi finansal piyasalarda çalışan insanlar, akıllı finansal kararlar almak ve piyasanın alacağı yönü tahmin etmek için kullanılabilecek tahminler oluşturmak için tarihsel dalgalanmayı kullanırlar.
Tarihsel değişkenliğe ulaşmak için çeşitli matematiksel hesaplamalar kullanılabilir. Pek çok kişi, bu koleksiyonları kendileri için yapan bilgisayar yazılımlarını kullanmaktadır. Yazılım aynı zamanda en yeni bilgileri içeren düzenli olarak güncellenen bir veri tabanı ile de etkileşime girmektedir. Yazılım ayrıca, tarihsel volatilitenin görsel olarak temsilini isteyenler için yararlı olabilecek çizelgeler ve grafikler oluşturmak için de kullanılabilir.
İnsanlar, daha fazla bilgi için zaman dilimlerini karşılaştırarak, bazen zaman dilimlerindeki tarihsel değişkenliğe bakabilirler. Örneğin, birileri, son bir yıl içinde, son yüz yıldaki mısır fiyatındaki dalgalanmalarla ve kuraklıkların mısır mahsulünü etkilediği yıllar gibi, tarihin belirli dönemlerinde ilgilenebilir. Uzatılmış zaman dilimlerindeki tarihsel değişkenliğe bakmak, insanlara bir fiyatın ne kadar değişken olduğu hakkında genel bir fikir verebilirken, belirli zaman dilimlerini incelemek insanların faydalı karşılaştırmalar ve tahminler yapabilmelerini sağlar.
Yukarıdaki mısır örneğinde, fiyatların kurak yıllarda nasıl hareket ettiğini bilmek, mısır veya mısır vadeli işlemlerini yapan biri için önemli olabilir. Bir kuraklık sırasında veya öngörülen bir kuraklığın öncesinde, fiyatların takip etme eğilimlerini inceleyerek en iyi fiyattan alım yapabilir veya satabilir. Tarihsel oynaklık gelecekte ne olacağını öngörmek zorunda değildir, ancak bazı yararlı ipuçları sağlayabilir ve tarihsel oynaklığa karşı kararsız bir finansal karar veren bir kişi muhtemelen bunun için eleştirilecektir.
Tarihsel oynaklığı inceleyebilmek de bir bakış açısı sağlayabilir. Örneğin, belirli bir finansal emtia, zamanın oldukça kısa bir döneminde oldukça değişken görünebilir, ancak daha geniş bir tarihsel bağlamda incelendiğinde, insanlar uçuculuğun aslında çok sıradışı olmadığını görebilir. Bunun tersine, insanlar, aslında fiyatlarda oldukça kayda değer olan aşırı dalgalanmalar gibi sorunlu piyasa modellerini tanımlamak için kısa ve uzun vadeli oynaklığı karşılaştırabilirler.
