Bir şehir veya eyalet düzeyinde tutulan bir özel sektör veya işletme, ulusal hükümet tarafından devralındığında, buna ulusallaştırma denir. Pek çok ülkenin tarihinde ve insanların derhal millileştirildiği gibi tanıyacağı bazı endüstrilerde sayısız millileştirme örneği vardır. Örneğin, ABD Posta Servisi, tamamen ABD hükümeti tarafından işletilen ulusal bir endüstridir. Bu endüstrinin herhangi bir maddi kaybı, hükümetin ve halkının zararıdır ve herhangi bir maddi kazanç ABD hükümetini kar eder.
Ulusallaştırmayı her zaman sosyalizmin bir yapısı olarak kabul etmenin güçlü bir çekişi var. Sosyalist hükümetlerin, endüstrilerin çoğunluğunu kontrol edebileceği ya da kamulaştırılabileceği doğrudur ve bu endüstrilerin ve özel sahiplerinin bu konuda mutlu olup olmadıklarını da yapabilirler. Öte yandan, bazen ulusallaşma, kendilerini güçlü bir anti-sosyalist ve kapitalist yanlısı tanımlayacak insanlar veya politik gruplar tarafından desteklenmektedir. Örneğin, Başkan George W. Bush’un 11 Eylül 2001’deki saldırıların ardından havaalanı güvenlik endüstrilerini kamulaştırma kararı, havaalanlarındaki güvenlik kontrolleri üzerinde kalite kontrolünü kolaylaştırmak ve iyileştirmek için bir yöntem olarak görülüyordu. Çok az insan bu kararın kapitalizm için bir tehdit oluşturduğunu düşünüyordu.
Merkezi bir hükümetin neden bir endüstriyi kamulaştırmak için seçilmesi veya zorlanması gerektiğine dair sayısız sebep olabilir. Önceki örnekte, asıl amaç kalite kontrol ve güvenliği artırmaktı. Amerikan otomobil endüstrisi ve 2000'li yılların sonlarında birkaç büyük bankada olduğu gibi, bazen bir endüstri millileşmeden başarısız olur. ABD’nin bu başarısızlıkları desteklemek için attığı eylemler tam veya tam bir ulusallaşma değildi ve hedef bu örgütleri hızlı bir şekilde geri dönüş veya özelleştirme olarak adlandırılan özel kontrollere geri vermek.
Oryantasyonda ağırlıklı olarak kapitalist olan ülkelerde hala bazı ulusallaştırılmış işletmeler vardır. Bunlar arasında devlet okulları, sağlık hizmetleri, posta hizmetleri, askeri hizmetler ve diğerleri sayılabilir. Diğer işletmeleri kamulaştırma kararı, ekonomik başarısızlık veya savaş zamanları gibi olağandışı şartlara dayanabilir. Çoğu hükümet, bir işletmenin özel sahiplerine, hükümeti kontrol altına almalarını istemek için büyük miktarda para ödemek zorundadır. Bunu yapmak genellikle karlı değildir ve bir hükümet ancak ihtiyacın büyük olması veya fiyatın ucuz olması durumunda devreye girebilir.
Bir devletin bir endüstriyi özel mülklerinden izinsiz veya izinsiz olarak devralmasıyla veya özel mülkiyeti kendi mülkiyetinden vazgeçmek için zorlayarak, bir uluslaşmanın ne olduğu korkusu gelir. Kuşkusuz, ülkelerin şiddetli devirmeleri, diktatörlerin var olan özel şahıs şirketlerini devralması ve millileştirmesi anlamına gelebilir. Bu, küçük bir grup sahip değil, halkın üretim araçlarını kontrol ettiği fikrini veren sosyalizmden farklı olacaktır. Diktatör liderliğindeki bir ülkede hiçbir hakka sahip olmayanların ulusallaştırılmış endüstrilerini kontrol ettiği söylenemez.
Varlıkları ve şirketleri ele geçirmek ve özellikle karlı kaynakları kontrol altına almak, gücü verir ve bu gücü korumak için bir fon kaynağı olduğunu kanıtlayabilir. Bununla birlikte, millileştirme bir hükümetin başarısız endüstrileri de desteklemesi gerektiği ve çoğu diktatörün bile özel sektöre ait her işi anında kamulaştırmakta tereddüt edeceği anlamına gelir. Bunun yerine, genellikle ulusal kontrol altına girenler en kârlı olanlardır ve bu genellikle petrol gibi değerli kaynaklara sahip endüstriler anlamına gelir.
