Olumsuz enflasyon, ekonominin enflasyonist bir döneme girdiği ve dolaşımda daha az para olduğu bir döneme girdiği ekonomik bir olgudur. Para arzında düşüş olduğu bu dönemde, ürünlerin fiyatları bir miktar sabit kalmaktadır. Sonuç olarak, bu para biriminin değerinde, bu paranın konumunu güçlendirmeye ve ekonomiyi enflasyondan uzak ve dengeli bir duruma getirmeye yardımcı olan bir artış var.
Negatif enflasyon ve deflasyon arasında paylaşılan bazı ortak özellikler varken, önemli bir fark var. Bir deflasyon süresinde hem para arzında bir düşüş hem de tüketim malları ve hizmetleri için fiyatlarda bir düşüş meydana gelir. Bu, deflasyonda genel ekonominin azaldığı anlamına gelir. Buna karşın, olumsuz bir enflasyon döneminin fiyatlar üzerinde hiçbir etkisi yoktur, yalnızca bu ürünleri satın almak için mevcut olan para tutarı üzerindedir. Negatif enflasyonun yaklaşmakta olan bir deflasyon süresinin önüne geçmesi mümkündür, çünkü para arzı artmadığı sürece, tüketici taleplerinin değişmesi ve çeşitli mal ve hizmetlere olan talepteki değişimler sonucunda fiyatların düşmesi ihtimali yüksektir.
Olumsuz enflasyon, bazı tüketicilere zarar verebilecek ekonomik bir kayma meydana getirse de, olumlu olan bu olgunun enflasyonun ilerlemesini yavaşlatmasına ve sık sık tersine çevirmesine yardımcı olmasıdır. Bir ekonomi negatif enflasyon döneminde ve bir deflasyon dönemine girdiğinde, mal ve hizmet fiyatları da düşmeye başlar. Buna bağlı olarak fiyat düşüşleri, tüketicilere aynı miktarda para için daha fazla ürün elde etme imkanı sunar.
Olumsuz enflasyon ve deflasyon konusunda büyük bir karışıklık var. Bazı ekonomistler, iki terimi birbirleriyle biraz ya da daha az birbiriyle değiştirilebileceğini düşünürken, diğerleri ikisinin arasında hafif bir ayrım çizer. Bu, bazılarının bir ekonomi içinde mantıksal bir hareket olarak meydana gelen iki farklı olaydan ziyade hem olumsuz enflasyonu hem de deflasyonu tek bir ekonomik olgunun iki aşamasını göz önünde bulundurmaya yöneltti. Bu yaklaşımla, negatif enflasyon ekonomideki tam bir düşüşe doğru ilk adım olarak görülmektedir, çünkü para arzındaki düşüş tüketicilerin sahip oldukları parayı nasıl harcadıklarını etkilemektedir. Buna karşılık, para arzındaki değişim, farklı mal ve hizmetler için tahsil edilen fiyatların, özellikle de gerekliliklerden ziyade lüks sayılan ürünlerin fiyatlarının etkileneceği bir sonraki aşamaya yol açmaktadır.
