Özel para birimi, hükümet gibi bir kamu kuruluşu tarafından değil, şirket gibi özel bir kuruluş tarafından verilen paradır. Diğer para birimlerinde olduğu gibi, özel para biriminin de bir desteği olmalı veya değeri yoktur. Bu para birimiyle ilgili sorunlardan biri, başkaları tarafından benimsenmesi gerekmesidir, yoksa yalnızca veren kişi kullanacaktır. Bu para birimi, sonsuza kadar sürmeyebilecek bir vericiye bağlıdır, böylece verenin artık çevrede olmaması durumunda kullanım dışı kalabilir. Birçok ülke ve bölge, özel para biriminin oluşturulmasını ve kullanılmasını yasaklarken, diğerleri sadece yasal kısıtlamalara sahiptir.
Özel para birimini değerli kılmak için bir kaynak tarafından desteklenmesi gerekir. Para birimlerinin çoğunluğu genellikle altın olan kıymetli metallerle desteklenir ve bu da özel paralar arasında yaygındır. Aynı zamanda, para herhangi bir kaynaktan desteklenebilir. Örneğin mücevherler, çalışma saatleri, ürünler, diğer finansal araçlar veya paraya sadece inanç parayı geri alabilir. Bu bakımdan, özel ve kamu para birimleri benzerdir.
Hemen çoğu kişi tarafından kabul edilen kamu para biriminin aksine, özel para birimi verenler evlat edinmeyi zor bulabilir. Diğer insanlar veya şirketler bu para birimi sistemini benimsemedikçe, yalnızca veren kişi onu kullanacaktır. Bu, özel paranın genellikle sadece küçük bir yerel grup veya İnternet üzerinden kullanıldığı anlamına gelir. Bu para birimi daha geniş bir kitleye ulaşırsa, ihraççının tüm parayı geri alması için yeterli kaynağa sahip olması zor olabilir.
Tıpkı kamu para birimi gibi, özel para da normal olarak ihraççıya bağlıdır. Eğer ihraççı ölürse, parayı geri alan kaynakları çekerse veya başka türlü ortadan kalkarsa, özel para biriminin artık bir değeri olmayabilir. Aynı zamanda, para birimi maddi olmayan bir şeyle (çalışma saatleri veya inanç gibi) destekleniyorsa ve insanlar parayı veren kişi gittikten sonra hala kullanıyorsa, o zaman değerini tutabilir.
Dolaşımda birçok özel para birimi olsa da, birçok ülke ve bölge bu paranın basılmasını ve kullanılmasını yasaklar veya kısıtlar. Bu, özel paranın kamu parasından daha değerli olması, hükümeti baltalaması veya kara para aklamayı kolaylaştırması korkusundan kaynaklanabilir. Birisi özel para kurmaya karar vermeden önce, yasal olarak yapılıp yapılmadığını ve herhangi bir kısıtlama olup olmadığını görmek için geçerli yasaları kontrol etmelidir.
