Sosyal muhasebe, bir işletmenin faaliyetlerinin toplum üzerindeki etkisine değer vermek için gerçekleştirdiği bir muhasebe türüdür. İşletmelerin yaptığı her şeye ve faaliyetlerinin insanlar, yerler ve çevre üzerinde ne gibi bir etkiye sahip olduğunu yakından incelemelerini gerektirir. Sosyal muhasebe, finansal muhasebenin yaptığı varlıkların türü ile ilgilenmez; aksine, iş davranışlarına ve bu davranışın ne tür bir etkisine odaklanır. Herhangi bir işletme, büyüklüğünden bağımsız olarak, bu tür bir değerlendirme yapabilir.
Bu süreç, 20. yüzyılın son bölümünün bir muhasebe olgusuydu. Bir muhasebe disiplini olarak büyümesi, büyük şirketler üzerindeki çevresel hareketin baskılarından kaynaklanmaktadır. Ayrıca, hükümetlerin ve halkın talebinden, işletmelerin faaliyetler ve bu faaliyetlerin etkileri konusunda daha şeffaf olmaları kaynaklanmaktadır.
Sosyal muhasebe kanunu, bir işletmenin faaliyetlerinin toplum ve çevre ile ilgili maliyet ve faydalarını belirlemeye çalışır. Bir işletme, baca emisyonlarının çevresindeki bir bölge üzerindeki etkisini ölçebilir. Bir işletme, faaliyet gösterdiği şehir veya kasabadaki toplum katılımının ve hayırsever katkılarının etkisini ölçebilir. İşe alma programının etkinliğini ve programın bir bölgenin işsizlik oranını etkileyip etkilemediğini ölçebilir.
Sosyal muhasebe, finansal muhasebenin aksine, işletmelerin topluma yaptığı katkıları veya eksikliklerini anlamaya çalışır. Kendisini, insanların ve gezegenin refahına katkıda bulunan iş davranışlarıyla ilgilidir. Sonuç olarak, sosyal muhasebe genellikle sosyal ve çevresel muhasebe, kurumsal sosyal raporlama veya kurumsal sosyal sorumluluk raporlaması adıyla gider.
Bir işletmenin finansal raporlama yönlerinden uzaklaştığı için sosyal muhasebe, finansal olmayan raporlama ve sürdürülebilirlik muhasebesi adlarına da dayanır. Sürdürülebilirlik terimi, bir işletmenin tüm faaliyetlerinde geçerlidir. Bir işletme, varlık olarak sürdürülebilir olup olmadığını sosyal, çevresel, kültürel ve finansal açıdan analiz edebilir. Bir işletme, faaliyetlerini topluma fayda sağlayacak şekilde yürütme konusundaki taahhüdünü üstlenme ve sonra da sürdürme kabiliyetini de analiz edebilir.
Sosyal muhasebe, sadece büyümeye ve kârlılığa odaklanan işletmeleri değil, her türlü işletmenin gerçekleştirebileceği bir süreçtir. Buna devlet kurumları, kar amacı gütmeyen işletmeler ve yardım kuruluşları da dahildir. Temelde, sosyal muhasebe hesap verebilirlikle uğraşır - kuruluşların gezegenin sürdürülebilirliğine ve genel olarak insanlığın refahına katkıda bulunan uygulamalar koymalarını talep eder.
