Ekonomide, marjinal maliyet, bir ek ürün veya üretim birimi üretmenin toplam maliyetini temsil eder. Marjinal ürün, ek bir işçi gibi bir ek girdi birimi tarafından üretilen ekstra çıktıdır. Marjinal maliyet ve marjinal ürün birbiriyle ters orantılıdır: Biri arttıkça diğeri otomatik olarak orantılı olarak azalır ve bunun tersi de geçerlidir.
Marjinal maliyet ile marjinal ürün arasındaki ilişki, ekonomi alanındaki merkezi bir kavram olan azalan getiriler yasasına bağlanabilir. Bu yasa, üretime kaynak veya girdi eklemeye devam ettikçe, birim başına maliyetin ilk önce azalacak, sonra azalacak ve en sonunda yeniden yükselmeye başlayacağını belirtmektedir. Örneğin, bir şirket üretim operasyonlarına yeni bir işçi ekleyebilir. Bu yeni çalışan, firmanın toplam üretimini artırmasına yardımcı olur ve aynı zamanda marjinal ürünü de artırabilir. Bununla birlikte, çok sayıda işçi eklendikten sonra, çalışanlar araçlarını ve ekipmanlarını kullanmayı beklerken ya da sadece birbirlerini dışlayarak, daha yüksek bir marjinal maliyetle sonuçlanabileceklerini düşünebilirler.
Marjinal maliyet ve ürün arasındaki ters ilişki nedeniyle, marjinal ürün minimum marjinal maliyete ulaştığında, her zaman maksimum düzeyde olacaktır. Bunun tersi de geçerlidir, burada marjinal ürün maksimum seviyeye ulaştığında marjinal ürünün minimum seviyesindedir. Grafik olarak, ikisi birbirine ayna görüntüsü olarak gösterilmektedir. Marjinal ürün mümkün olan en yüksek seviyede olduğunda ve marjinal maliyet en düşük noktasında olduğunda, azalan getiriler ortaya çıkmaya başlar ve marjinal maliyet artmaya başlar.
Marjinal maliyet, o işçinin veya birimin veya girdinin marjinal ürününe bölünerek ek bir işçiyi işe alma veya bir girdi birimi ekleme maliyetine eşittir. Her yeni işçinin 10 ABD Doları (USD) olması ve çıktıyı 10 birim artırması durumunda, bir işçinin marjinal maliyeti 10 birim ABD Doları olarak hesaplanabilir: 10 birim: birim başına 1 ABD Doları.
Şirket tarafından kiralanan 10. işçi hala 10 ABD dolarına mal oluyor, ancak üretim katındaki aşırı kalabalık nedeniyle yalnızca beş birim daha üretebilecek. Marjinal maliyeti, beş birime bölünen 10 ABD Doları veya birim başına 2 ABD Doları olarak hesaplanabilir. Bu yüksek marjinal maliyet azalan getiriler kanunu nedeniyledir. Uzun vadede, kapasiteyi artırarak ve yeni makineler, ekipman veya zemin alanı ekleyerek marjinal maliyet ve marjinal ürünü etkilemek mümkün olabilir.
