Sabit ve değişken maliyet, bir işletmenin veya kuruluşun toplam maliyetini oluşturur. Bir işletme veya kuruluş, personel maaşları, sarf malzemeleri, kira ve diğer alımlar veya faturalar dahil olmak üzere çoğu maliyeti sabit maliyetler veya değişken maliyetler olarak etiketleyebilir. Hizmet miktarına veya sağlanan mal sayısına göre değişmeyen maliyetler sabit maliyetlerdir; değişken maliyet ise üretilen hizmet veya ürün miktarına bağlı olarak artabilir veya azalabilir. Hem sabit hem de değişken maliyet, farksal maliyet analizi yapılırken gerekli hususlardır.
Kira ve personel maaşları gibi maliyetler sabit maliyetlerdir çünkü üretilen hizmet veya ürün miktarına bağlı olarak değişmezler. Örneğin, kira ne kadar satış yapmış olursa olsun kiralanan bir mağaza için ödenmelidir. Benzer şekilde, maaş veya saatlik ücret alan bir fabrika işçisi, fabrika tarafından üretilen malların miktarına bağlı olarak az veya çok para kazanmaz. Kira ve maaşlar iki ortak sabit maliyettir, ancak değer düşüklüğü gibi diğer maliyetler de kategoriye girer.
Değişken maliyetler genellikle işletme için gerekli olan sarf malzemelerini, satış için satın alınan öğeleri ve satış sayısına, verilen hizmet miktarına veya üretilen malların miktarına bağlı olarak değişen diğer maliyet kalemlerini içerir. Örneğin, bir restoranda yemek, değişken bir maliyettir, çünkü malzemelere harcanan miktar, restoranın müşterilere ne kadar yiyecek satmasıyla ilgilidir. Çıkış kapları gibi ürünler de değişken maliyetlerdir.
Bir maliyet bazen elektrik gibi sınıflandırmak zor olabilir. Bir fabrikanın çıktısı artarsa, daha fazla elektrik kullanabilir. İşletme, üretilen mal sayısına bakılmaksızın asgari tutarı ödemeyi bekleyebilir, ancak değişken maliyet gibi üretime bağlı olarak miktar artabilir. İşletmeler bazen sabit maliyetler ile değişken maliyetler arasında ayırım yapmakta güçlük çektiğinde karışık maliyetler terimini kullanırlar. Bazı finansal analiz türlerini gerçekleştirmek, bir işletmenin sabit veya değişken kategorisine karma bir maliyet koymasını gerektirebilir.
Sabit ve değişken maliyetler arasındaki fark, işletme sahipleri için önemlidir. Farklı maliyet analizi, bireysel finansal kararlar için farklı kategorilere ayrılmasını ve ele alınmasını gerektirir. Bu kategoriler, karlılık analizi ve marjinal fiyatlandırma da dahil olmak üzere farklı maliyet analizleri sırasında çeşitli amaçlar için kullanılır. Kesinti noktası hesaplamaları aynı zamanda sabit ve değişken maliyetler için de çok yaygın bir kullanım alanıdır, çünkü şirketler, para kaybını önlemek için vermeleri gereken hizmet miktarını belirlemek için erime noktası bulmalıdır.
