Ücretlendirme, bir çalışanın emeğin tazmin edilmesinin tüm yollarını ve bir şirket içindeki rolünü temsil etmeyi amaçlayan geniş tabanlı bir terimdir. Bu, nakit ücretlerden satış komisyonlarına ve performans, hisse senedi opsiyonları, gider hesapları ve uçak, araba ve konut gibi şirket varlıklarının kullanımına kadar çeşitli ödüller içerebilir. Diğer yandan, maaş bir ücret alt kümesidir ve düzenli olarak sağlanan emek veya hizmetler için sabit bir ödeme anlamına gelir. Hem maaş hem de ücret terimleri, insan toplumunda yüzlerce yıl öncesine dayanan eski referanslardır ve genellikle zaman içinde orijinal anlamlarını korurlar.
Ücret terimi, MS 1477 yılından ve kelimenin tam anlamıyla “geri ödeme” veya mal ve hizmetler için ödül anlamına gelen ve genellikle resmi şehir veya devlet vergileri için yapılan ödemeler anlamına gelen orijinal Latince kelime ücretinden kaynaklanmaktadır. Maaş terimi, MS 1350 ile 1400 yılları arasında Orta Çağların daha sonraki dönemlerine kadar uzanır ve kelimenin tam anlamıyla “tuz parası” anlamına gelen Latin maaşlarından türetilmiştir. Genelde, Romalı askerlere, günün önemli bir ticari malı olduğu için, zaman zaman bir tür maaş olarak tuz olarak ödendiğine inanılmaktadır.
Bir şirketteki normal çalışanlara yapılan ücretler, genellikle ücretin içerdiği ek çalışanlara sağlanan faydalardan sıyrılan nakit ödemeler olduğu için genellikle ücret olarak adlandırılır. Performans primi ve hisse senedi opsiyonları gibi çalışan teşvikleri tipik olarak firmalar içindeki yönetim veya yönetici seviyelerinde hedeflenir ve bu çalışanlara ödenen toplam ücretin anahtar bir parçasıdır. Üst düzey personel ayrıca rutin olarak ücretlendirmenin bir başka önemli yönü olan saçak avantajlarından yararlanabilir. Bunlar arasında çeşitli sağlık ve hayat sigortası, emeklilik ödemeleri ve çocuklar için bakımın yanı sıra, okullara yapılan geri ödemelerle eğitimi ilerletmeye yardımcı olma gibi faydaları da içerir.
Sağlık sigortası kapsamı gibi bazı şirketlerdeki çalışanlara rütbe vermek ve dosyalamak için 2011 itibariyle birçok ücret ödeneği sunulurken, üst düzey çalışanlar genellikle ayrıcalıklı ve daha yüksek seviyelerde tazminat alırlar. Bu artan ödeme şekilleri genellikle sözleşmelere yazılır ve performans düzeyleri düşük olsa ve sonlandırılsa bile üst düzey yöneticilere ödenir. Bu tür ücretlendirme biçimlerine genellikle, primlerdeki milyonlarca doları, ücretlerini, kıdem tazminatlarını, hisse senedi seçeneklerini ve daha fazlasını yıllık maaşlarının değerini kolayca aşabilecek şekilde harcayan yöneticilere ödenen cömert paketler olan "altın paraşütler" denir.
