Paylar ve temettüler birbiriyle yakından ilgilidir; hisse senetleri, bir şirket veya kooperatif teşebbüsü gibi bir teşebbüsün mülkiyetinin kanıtı iken, temettüler teşebbüs tarafından hisse senetlerine veya hissedarlarına yapılan ödemelerdir. Şirket halka açık tutulursa hisse senetleri borsadan alınabilir; Özel şirketlerdeki hisse senetleri de bazen mevcuttur, ancak halka açık borsaların hiçbirinde yoktur. Özel sermayeli şirketlerin hisselerinin alıcıları, şirket tarafından belirlenen özel şartları yerine getirmek zorunda kalabilir.
Yatırımcılar için temelde iki farklı hisse türü vardır: ortak ve tercih edilen. Hisse senedi, en çok ihraç edilen hisse senedi türüdür; birçok şirket, imtiyazlı hisse ihracı yapmamaktadır. Adi hisse senetleri, genellikle şirkette ve ayrıca yönetim kurulu üyeleri için önem taşıyan konularda, şirket tarafından tanımlandığı gibi farklı hisse senetleri sınıfları farklı oy haklarına sahip olabilse de, organizasyonda oy kullanma haklarına sahiptir.
Tercih edilen hisselere sahip olanların genel oy hakkı yoktur, ancak genel olarak şirket hayatı için belirli bir temettü garanti edilir. Kârın düşük veya az olması durumunda, tercih edilen hissedarların temettüleri şirketin yedeklerinden ödenir. Ortak hissedarların temettüleri garanti edilmez ve ortak hissedarların hiç temettü almadıkları yıllar olabilir. Ancak, çok iyi yıllarda, adi hisse senetlerinin tercih edilen hisse senetlerinden daha fazla temettü kazanması mümkündür.
Hissedarlar, hissedarlara ve şirketin diğer alacaklılarına göre daha büyük bir risk taşır ve aynı zamanda daha fazla kazanmaya hazırdır, çünkü eğer şirket lehine olursa, hisse senetleri ve temettüler hem değerlerini artırabilir. Ancak, eğer şirket iyi işlemezse ve tasfiye edilmesi gerekiyorsa, ortak hissedarlar yatırımlarının tamamını kaybederler, çünkü şirketin tüm borçları ortak hisse senetlerinden üstündür - yani hissedarlara ödenmelidir. Tercih edilen hissedarlar genellikle ortak hissedarlarla aynı riski paylaşırlar, ancak tahvil sahiplerine ve diğer alacaklılara ödeme yaptıktan sonra kalan para varsa, önce tercih edilen hissedarlara ödeme yapılır.
Şirketler karlarını hesaplarken, onları nasıl elden çıkaracaklarına da karar veriyorlar. Şirketlerin karlarını yatırabilecekleri çok sayıda alan var, ancak bu alanlardan en önemlisi, çoğu işletme tüm karı hissedarlara dağıtmayacak olmasına rağmen karların hissedarlar arasında dağıtılması. En basit şekliyle, şirket kârın ne kadar temettü olarak dağıtılacağına karar vererek karar verir ve sonra bu hissedarlara temettü ödemesi yapan tüm hisseler arasında bölüştürür.
Tarihsel olarak, hisse senedi payları ve temettüler, emeklilik planları ve diğer emeklilik tasarruf programlarının güvenilir yatırımlar bulması gereken Amerikan emeklileri için önemli bir gelir kaynağı olmuştur. Hisse senetleri satın aldıklarında, genellikle alımlarını belli başlı borsalarda kote edilmiş olan şirketlerle sınırlandırırlar. Borsaya yatırım yapan bireylerin, hisse satarken elde ettikleri kayda dikkat etmeleri gerekir; çünkü hisse senetlerinden ve temettülerden elde edilen gelir, vergi amacıyla farklı muamele görür. Yanlışlıkla bunları birleştirmek, genellikle vergi mükellefleri için daha yüksek vergi yükümlülüğü doğurur.
