Ekonomide, firma teorisi, firma veya işletmenin hedefi olduğunu iddia ettiği teoriye dayanarak işletmelerin nasıl davranacağını tahmin etmede kullanılan bir prensiptir. Bu durumda, tüm kararların karı maksimize etmenin nihai hedefi ile alındığını belirtir. Bu açık bir ifadeye benziyor olsa da, teori bir kuruluşta verilen diğer karar türlerini tahmin etmeye ve açıklamaya yardımcı olur.
Örneğin, birçok kişi bir firmanın neden bir ülkedeki fabrikaları durdurmanın ve onları işgücünün ucuz ve bol olduğu başka bir ülkeye götürmenin kötü reklamı elde etmenin bir sakıncası olmadığını anlayamasa da, firmanın teorisi aslında , sadece böyle bir olay öngörün. Şirketin nihai hedefi, kar marjlarını en üst düzeye çıkarmak ise, ürünlerini üretmenin en ucuz yolunu bulmak anlaşılabilir bir durumdur. Teori, iyi bir kurumsal komşu olmak gibi iyiliğe izin vermez.
Bu nedenle, bu teori, bazı yasaların neden kabul edildiğini ve bazılarının neden alınmadığını açıklamaya da yardımcı olabilir. Örneğin, bir şirket bazı güvenlik uygulamalarını kirleterek veya göz ardı ederek daha az para harcamaktan kurtulabilirse, teoriye göre büyük olasılıkla olacaktır. Ancak, bu tür eylemler, para cezaları veya bu tür başka bir eylem gibi önemli bir ceza alırsa, kuruluşun bu tür davranışlarda bulunma olasılığı daha düşük olacaktır. Bunun nedeni, bu para cezalarının karı minimize etmek için çalışacağıdır. Bu durumda soru, cezaların cezadan kaçınmak için gereken ilave ekipman ve işlemleri sağlamaktan daha pahalıya mal olup olmayacağının belirlenmesidir. Sonunda, risk ödülden daha büyük olmalıdır.
Firmanın teorisi bazı durumlarda büyük anlam ifade etse de, belirli iş olaylarını açıklamaya iyi bir başlangıç olsa da, her şeyi açıklamıyor. Bazı durumlarda, farklı firmaların karı maksimize etmekten başka hedefleri olabilir ve bazıları elbette kar amacı gütmeyebilir. Bu kar amacı gütmeyen kuruluşlar, teoride değinilmeyen, tamamen farklı bir motivasyon dizisi altında faaliyet gösteriyor olabilir.
Bu ve diğer nedenlerden dolayı, bazı ekonomistler firma teorisinin tam bir revizyona ihtiyacı olduğunu söylüyor. 19. yüzyılda yayınlanan teori, 21. yüzyılın ekonomisine tam olarak uymuyor ve çoğu hissedar karar verme sürecinde pay sahibi oluyor. Ayrıca, bazı yöneticiler sadece karla ilgilenmekle kalmayabilir, aynı zamanda şirket ve iyi çalışanlara sahip olmak için iyi bir üne sahip olabilirler. Bu gibi durumlarda, teori her zaman pek mantıklı olmaz.
