Gönüllü iflas, borçlunun yasal olarak artık ödenmemiş borç ödeyemeyeceğini ilan etmesine yönelik kasıtlı bir karardır. Bu tür gönüllü işlemlerle, borçlu mahkemeden alacaklılardan korunma talebiyle iflas eylemini başlatır. Genellikle alacaklıların bilgilendirildiği ve talebin mahkeme tarafından soruşturulduğu bir süre vardır. Zamanla, iflas talebini onaylama veya reddetme kararı verilir.
Bir borçlunun, iflas ilanını gönüllü olarak ilan etme kararı, istemsiz iflas sürecinden farklıdır. Bu senaryoda, bireyin veya işletmenin, ödenmemiş borçların kısmen ödenmesi için varlıkların el konulması ve satılması amacıyla iflas ilan etmesi için yasal yollara başvuran alacaklılardır. Alacaklılar iflas sürecini başlattıklarında, borçlu genellikle eylemin neden onaylanmaması gerektiğini kanıtlamalı ya da borcun bir kısmını ödemek için belirli varlıkların satılmamasının nedenlerini göstermelidir.
Genel olarak, borçlular gönüllü iflası ancak uygulanabilir başka bir çözüm bulunmadığı durumlarda değerlendirir. Bazı durumlarda, iflas başvurusunda bulunma kararına yol açan mali meseleler uzun süren hastalıklar, büyük hastane faturaları, boşanma veya uzun süredir işsiz kalma nedeniyle ortaya çıkmaktadır. Ancak, iflas etmiş bir devletin kaynağı, kredileri ve diğer varlıkları sorumlu bir şekilde yönetememesi olabilir. Her durumda, nihai amaç borcu ortadan kaldırmak ve bireye yeni bir başlangıç yapmasını sağlamaktır.
Belirli bir ülkedeki istemsiz ve gönüllü iflas eylemlerini düzenleyen yasalara bağlı olarak, borçlu belirli varlıkları elinde tutabilir. Örneğin, birçok ülke bir borçlunun geçimini sağlamak için gerekli görülen varlıkları elinde tutmasına izin verir. Dünyanın bazı bölgelerinde, ailenin birincil konutunu, alacaklı taleplerini kısmen yerine getirmek için satılması gereken varlıklardan çıkarmak da mümkün olabilir. Diğer yerlerde, ipotek gibi belirli kredi türleri, iflas işlemi tarafından çözülecek borca dahil edilmekten muaf tutulabilir.
İflasların farklı yargı alanlarında nasıl ele alındığı arasında büyük farklar olduğu için, gönüllü bir iflas başvurusunda bulunmayı seçen herkesin hukuk müşavirliği alması esastır. Nitelikli bir iflas avukatı müşteriye eylemde neyin dahil edilip edilemeyeceği, borcun kısmen kapatılması için hangi varlıkların satışa tabi olduğu ve müşterinin çıkarına en uygun ne tür iflas işleminin yapılacağı konusunda tavsiyede bulunabilir.
