Marjinal maliyet, ekonomi ve işletme biliminde, maddenin ek bir biriminin üretilmesinden kaynaklanan toplam üretim maliyetlerindeki artışı ifade etmek için kullanılan terimdir. Sıfır marjinal maliyet, toplam üretim maliyetinde bir artış olmadan ek bir birimin üretilebileceği bir durumu tanımlar. Bir malın başka bir birimini üretmek, o mal rakip olmadığında sıfır marjinal maliyete sahip olabilir; bu, bir insanın, başkalarının aynı anda tüketme kabiliyetini azaltmadan, malın iyiliğini tüketmesinin mümkün olduğu anlamına gelir.
Marjinal maliyet, bir birimin ortalama maliyetiyle aynı değildir, çünkü sabit maliyetler ve ekonomiler veya ölçeklerin ekonomileri gibi şeyler, her ek birimin marjinal maliyetinin, toplam miktar değiştikçe değişebileceği anlamına gelir. Örneğin, bir fabrikada bir metal tozu sodası üretmek yalnızca birkaç kuruş metal değerine ihtiyaç duyar, bu nedenle bir kutu fabrikası zaten çalışır durumdaysa ve sürekli olarak maksimum kapasitede çalışmıyorsa, ek bir kutunun marjinal maliyeti çok düşüktür. Ancak, fabrikanın ilk kutusunun marjinal maliyeti çok büyüktü, çünkü üretilen teneke kutu sayısını sıfırdan bir taneye çıkarmak, herhangi bir teneke kutu üretimini mümkün kılmak için ödenmesi gereken yüksek bir sabit maliyet gerektiriyordu. Başlangıçtaki sabit maliyet, fabrikayı ilk etapta inşa etmenin ve aynı zamanda fabrikanın makinelerini çalıştırmaya ve çalıştırmaya yetecek kadar işçiyi aramanın ve işe almanın maliyeti gibi diğer masraflardı.
Bu nedenle, bir miktar meta ek bir sıfır sıfır maliyetle üretilebileceğini söylemek, genel olarak emtianın ücretsiz olarak üretilebileceğini söylemekle aynı şey değildir. Çoğu rakip olmayan mallar, bundan sonra ek maliyet olmasa bile, üretilmeden önce ödenmesi gereken sabit maliyetlere sahiptir. Sıfır marjinal maliyetle üretilen ek birimlere sahip olan mallar, onu tüketen kişinin fiziksel olarak sahip olduğu şeyler değildir, çünkü bu onları rakip yapar. Bunun yerine, genellikle deneyimler, hizmetler veya etkinlikler gibi ürünlerdir.
Çoğu durumda, ürünler yalnızca belirli bir kapasiteye kadar sıfır marjinal maliyet karşılığında üretilebilir. Örneğin, bir sinemada bir film gösterildiğinde, sinemanın, filmi izleyen bir kişi daha izlemesinin marjinal maliyeti, film tükenmediği sürece sıfırdır, çünkü her biri için tiyatro maliyeti Aslında filmin çalıştığı zaman tiyatrodaki insan sayısından etkilenmiyor. Filmi izleyebilecek insan sayısını artırmanın marjinal maliyeti, tiyatro tam kapasiteye ulaşana kadar sıfır kalır, bu noktada iyi olan rakip olur; çünkü başka bir kişinin filmi başka bir kişiyi değiştirmeden izlemesi artık mümkün değildir. Ayrıca onu görmek istiyor. Bu, sıfırın üzerinde satılan bir sonraki biletin marjinal maliyetini yükseltir, çünkü filmi birer birer görebilen kişi sayısının artması, artık tiyatrodan filmin ek gösterilerini çalıştırmasını veya tiyatrodaki koltuk sayısını arttırmasını gerektirecektir. Bu şekilde kapasite arttırıldığında, daha fazla ünitenin marjinal maliyeti, tüm kapasite tekrar doldurulana kadar sıfıra döner.
“Sıfır marjinal maliyetler” terimi, genel olarak, malın üretilmesinin marjinal maliyetinin aslında oldukça sıfır olmadığı ancak o kadar yakın olduğu durumlarda, malın birimlerinin sıklıkla olduğu gibi muamele görebileceği durumlara atıfta bulunmak için kullanılır. Örneğin, eğer bir yolcu treni hala açık koltuklar varsa, bu koltuklara yolcu eklemek, trenin gideceği yere ulaşmak için tüketeceği yakıt miktarını çok az artıracaktır, çünkü varlıkları motorun hareket etmesi gerektiği kadar kütle demektir. Bununla birlikte, ilave bir kişinin kütlesi, trene kıyasla o kadar küçüktür ki, bu maliyet önemsizdir. Bilgisayar yazılımı veya elektronik kitaplar gibi İnternet üzerinden satılabilen ve dağıtılabilen ürünler, her kopya için hala bant genişliği ve elektrik gerektirir, ancak herhangi bir kopyanın marjinal maliyeti önemsizdir.
