Ghrelin, vücudun diğer bölgelerinde de bulunmasına rağmen, öncelikle midede bulunan bir hormondur. Geçtiğimiz birkaç yıl boyunca, insan vücudundaki grelin seviyeleri, hormon ile açlığın kontrolü arasında bir bağlantı olduğu için büyük ilgi gördü. Ghrelin seviyelerini araştırırken, bilim adamları hormonun vücutta arttığında açlık hissini arttırdığını buldular. Ek olarak, adipoz dokusu tarafından kullanılan yağ miktarını bastırmak için yüksek düzeyde ghrelinin bulunduğu bulunmuştur. Bu, vücutlarında yüksek seviyede grelin olanların yalnızca düşük seviyelere sahip olanlara göre açlık hissetmeyeceklerini, aynı zamanda yağları daha yavaş yakabileceklerini de gösterir.
İlginç bir şekilde, 2004'teki bir çalışma, obez bireylerin zayıf olanlara göre daha düşük ghrelin seviyelerine sahip olma eğiliminde olduğunu buldu. Ancak, zayıf bireylerde, çoğu insan uyurken, gece yarısı ve şafak arasında grelin seviyelerinin yükseldiği görülmektedir. Bu nedenle, zayıf bireyler büyük olasılıkla artan açlığın bu döneminde uyurlar. Bu, araştırmacıları obez bireylerin dolaşım sistemlerinde sorun yaşayabileceğine inanmalarına yol açmıştı.
İlgili bir notta, ek araştırmalar, uyku eksikliğinin de obeziteye neden olabileceğini göstermiştir. Bunun, iştahtaki artışa bağlı olduğu ve ghrelin düzeylerinde artışa neden olabileceği görülmektedir. Aslında, uyku eksikliği vücudun daha fazla ghrelin üretmesine neden oluyor gibi görünmektedir. Ghrelin sadece iştahı uyarmakla kalmaz, aynı zamanda iştahı bastırmaya yardım eden canlanma oluşumunu da baskılar.
Ağırlık ve grelin seviyeleri arasında başka ilişkiler de bulunmuştur. Bir çalışma, gastrik bypass ameliyatı geçiren bireylerin, grelin düzeylerini düşürdüğünü tespit etti. Öte yandan, anoreksiya nervozadan muzdarip olan bireyler, daha yüksek ghrelin seviyelerine sahip olma eğilimindedir.
Ghrelin düzeyleriyle ilgili araştırmalara ve birçok ilginç bulguya rağmen, araştırmacılar hala grelin düzeyleri ile obezite arasındaki ilişkiden tam olarak emin değiller. Yani, yüksek düzeyde grelin düzeyinin obeziteye neden olup olmadığı veya obezitenin grelin düzeylerinin artmasına neden olup olmadığı hala belirsizdir.
