Hansen hastalığı olarak da bilinen Leprosy, insanlığı 4.000 yıldan fazla bir süredir mahvetti. Ürkütücü bir üne sahip olan korkunç bir hastalık olan cüzzam, 20. yüzyılın ortalarına kadar derin ve ölümcül bir şekilde yanlış anlaşıldı ve tedavi edilemezdi. Her yıl yeni cüzzam vakaları ortaya çıkarken, son derece etkili ilaç tedavilerinin getirilmesiyle hastalığın proliferasyonu büyük ölçüde azaltıldı.
Kronik ve zayıflatıcı bir hastalık olan Hansen hastalığı, yalnızca uzun süre etkili tedavi arayışıyla değil aynı zamanda insan zulmüyle lekelenmeyen bir şekilde lekelenen trajik bir geçmişe sahiptir. Çok bulaşıcı bir hastalık olmasa da, hastalık uzun zaman önce birçok topluluk tarafından virülan ve hatta kötülük olarak görülüyordu, bu da kurbanların toplumdan tamamen izole edilmesine neden oluyordu. Dahası, hastalığın doku tüketen doğası, en ileri aşamadaki kurbanları, kendileri için bakımını yapamaz hale getirerek, açlığın ve ihmalin yanı sıra hastalığın kendisinin getirdiği ölümcül olmayan ölümlere yol açtı.
Cüzzamın dönüm noktası 1940'larda, dapson olarak bilinen etkili bir ilaç tedavisi mevcut olduğunda geldi. Hastalığa neden olduğu bilinen bakteriler 19. yüzyılda izole edilmiş olsa da, bilim yarım asırdan sonraya kadar hastalığın etkili bir tedavisini geliştiremedi. Dapson'un devrimci buluşu bile, bakterilerin ilaca dirençli suşları hızla geliştiğinden, hastalığı tamamen yok edemediğini ispatlayacaktır. Bugün, cüzzam tipik olarak ezici bir başarıyı kanıtlayan birkaç farklı ilacı içeren uzun bir süreçle tedavi edilir. 21. yüzyılın başında, hastalığa karşı tamamen evrensel bir aşı bulunmamaktadır.
Cüzzam bugün hala varlığını sürdürmekte ve bazı bölgelerde önemli bir tıbbi endişe olmaya devam etmektedir. Dünyanın herhangi bir yerinde ortaya çıkabilmesine rağmen, enfeksiyonların çoğu Afrika, Güneydoğu Asya ve Güney Amerika'nın bazı bölgelerinde yoğunlaşmıştır. İlaç tedavisinin bu kadar etkili olduğu kanıtlandığından, cüzzete karşı mücadele, özellikle enfeksiyonun endemik bir problem olduğu bölgelerde eğitim ve tedaviye erişim üzerine odaklanmaktadır. Cüzzamın bulunduğu bölgelerin birçoğu, modern tıbbi tesislerden bağımsız olarak, yollara kolay erişime sahip değildir. Dahası, insanlar hastalığın belirti ve semptomlarını tanımayabilir, bu da tedavide ölümcül bir gecikmeye yol açabilir.
Cüzzam tedavisine erişim, Dünya Sağlık Örgütü (WHO) dahil olmak üzere birçok uluslararası sağlık grubunun birincil misyonudur. 20. yüzyılın sonlarından bu yana, WHO ve diğer bağlı kuruluşlar endemik bölgelerde yaşayan tüm cüzzâr mağdurlarına ücretsiz tedavi teklifinde bulundular. Hastalıktan kurtulma görevi tıp camiasından kaçınmaya devam etse de, etkili tedavi ve eğitim, bulaşma oranlarında ve yeni vakalarda şaşırtıcı indirimler getirmiştir.
